４　カイルの報告《追放者ＳＩＤＥ》

　キラル王国の宮廷魔術師カイルは、先の魔獣迎撃戦について、国王の前で報告を行っていた。

「なんと――『赤の魔王』とは伝説にある魔界七大魔王の一つ。その配下が攻めてきたというのか」

　王が眉を寄せる。

「しかし、それをお前が食い止めたのだな。我が国への侵攻を未然に防いだ功績は大きい。それに魔王に対しても、我が国には容易に攻めこめないという牽制にもなろう。よくやったぞ、カイル・ソーンウィール」

「もったいなきお言葉にございます、王よ」

　王のねぎらいに、カイルは恭しく頭を下げた。

「それを指揮した筆頭宮廷魔術師ジューガ・エルガ。お前もよくやった」

「もったいなきお言葉にございます、王よ」

　隣でジューガが頭を下げる。

　その口元が笑みの形に緩んでいた。

（あんたの手柄じゃないだろ……）

　カイルは内心でつぶやく。

　もちろん、自分の手柄でもない。

「恐れながら、申し上げたいことがございます。王よ」

「なんだ、申せ」

「お褒めにあずかり恐縮の至り……なれど、先の魔族と魔獣の侵攻を食い止めたのは私ではありません」

「ほう？」

「お、おい、カイル、何を――」

「私や他の宮廷魔術師、魔法戦団はいずれも魔獣の前になすすべがありませんでした。戦力の差は圧倒的といってよかったのです」

　カイルが告げる。

「そのとき、他国の魔術師が現れ、私たちを救いました。魔族も魔獣もその者と使い魔が一掃したのです」

「なんと……そのような猛者が、我が国の外におるのか」

　王が目を輝かせた。

「ぜひ、その者を召し抱えたいものだ。のう、ジューガ？」

「そ、それはその……」

　ジューガの目が泳ぐ。

　すでに追放した人間だ、とは言いづらいのだろう。

　と、そのジューガがものすごい目でこちらをにらんだ。

　余計なことを言いやがって、と視線で訴えかけている。

　カイルは彼の視線に対して、軽く会釈した。

　それから王に向き直り、

「その者の名は、王もよくご存じかと」

「ほう？」

「高位魔族と魔獣軍団を見事に打ち倒した者の名は――」

「お、おい、やめろ、カイル！」

　ジューガの制止も聞かず、カイルは言い放った。

「フレイ・リディア。かつて我が国で宮廷魔術師を務めていた男です」