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７　それぞれの道

「ガルヴェラの手の者――？」

　ああ、彼女が自分の配下を送ると言っていたな。

　結果的に、俺たちの戦いはその前に終わってしまった後だったが。

「私はナルガと申します、フレイ様」

　青年魔族が地面に降り立ち、俺に向かって頭を下げた。

「すでに戦いが終わった後だったとは……完全に遅れてしまいました。面目ない」

「……いや、援軍に来てくれたことに感謝する。ガルヴェラにもよろしく伝えておいてくれ」

「遅れておいてなんですが……私にできることは？」

「後は戦後処理だけだ。俺の方で対応する」

「承知いたしました」

　ナルガはもう一度礼をして、背を向けた。

「では、私は報告のためにガルヴェラ様の元に戻ります」

　言って、かすかに微笑む。

「あなたのような強者がいてくれれば、主も心強いかと存じます。何しろ……主は多くの魔族に狙われておりますゆえ」

「……そうか」

　ナルガは来た早々に去っていった。

　俺はカイルに視線を移す。

　まだ呆然とした顔だ。

　英霊たちの戦いぶりによほど驚いたんだろう。

　カイルたちに英霊のことは教えてなかったし、当然こういった戦闘場面を見られたこともなかったはずだからな。

「カイル、俺たちは帰ることにする。お前はお前で自分の職務を果たしてくれ」

「もう行ってしまうのですか……？」

　カイルはすがるような目を向けた。

「フレイさんの活躍、お見事でした……やはり、あなたこそキラルになくてはならない人材です」

「残念だけど、俺はもう国外追放された身だよ」

「その裁定は間違っています！　これから俺がジューガ様やゲーテラ閣下に掛け合って……いえ、なんなら国王に――」

「やめろ。お前は有望な魔術師だ。俺なんかのために、将来のキャリアを犠牲にしかねない行動は慎んでくれ」

「そんな！　俺は自分のキャリアなんてどうでもいい！　それよりもフレイさんが理不尽な扱いを受けたままなのが、嫌なんです！」

　カイルは今にも泣きそうな顔だ。

　こいつは……俺が国外追放されるときも、こういう顔をして惜しんでくれたよな。

「今でも後悔しています。あの日、どうしてフレイさんを引き留められなかったのか、と……」

「……そうか。悪かったな、気を遣わせて」

　俺はカイルの肩にポンと手を置いた。

「俺にはもう仕える国があるんだ。だから、そこでがんばる。お前はお前の国でがんばるんだ」

「フレイさん……」

　カイルはうつむき、それからゆっくりと顔を上げた。

　その顔から、すでに迷いや恐れなどの感情は消えている。

　あるのは、強い意思を示す凛々しい表情のみ。

「分かりました。俺もやれるだけのことをやってみます……！」