５　英霊チーム２

「残る魔獣は三体。そしてそれを操る魔族か」

　戦いが始まって数分。

　すでに十体の魔獣が掃討されていた。

　さらに残り三体も、ほどなくして討たれる。

「主、後は魔族だけだな。早く俺に討たせてくれよ」

　ゴルが言った。

「待て。まだあいつから聞き出す情報がある」

「まどろっこしいな。どうでもいいから、さっさと殺しちまおうぜ」

「……落ち着け、ゴル」

　さすがにゴルは血気盛んだ。

　俺は彼をなだめ、空中の魔族に視線を向けた。

「ば、馬鹿な……兄上――いや、『赤の魔王』様から授かった選りすぐりの１３体の魔獣が、たった数分でここまで……」

　その魔族は、呆然とした顔で俺や英霊たちを見下ろしていた。

「人間に、ここまでの戦闘能力を持つ者たちがいたのか……!?」

　確かに、魔族や魔獣は圧倒的な存在だ。

　特に上位の存在の力は想像を絶する。

　名だたる騎士や魔法使い、あるいは冒険者などであっても、立ち向かえるものはごく一部。

　だが、俺の使い魔である英霊たちは――戦闘系の力を持つ者は、ほぼすべてがその『ごく一部』に属する者たちなのだ。

「勝負は見えたな、魔族」

　俺は魔族を見上げた。

　青い肌をしていることを除けば、人間とほぼ同じ容姿である。

　二十代前半くらいの血気盛んな青年、といった外見だった。

「俺の名はギギリム！　栄えある『赤の魔王』ラギリム様の腹心よ！」

「――アーシア王国筆頭宮廷魔術師、フレイ・リディアだ」

　魔族ギギリムの名乗りに、俺も名乗り返した。

　相手が魔族だろうと、この辺は戦場の礼というやつである。

「お前たちの目的は人間界への侵略か？　それとも他に目的でもあるのか？」

　たずねる俺。

『赤の魔王』ラギリムの狙いが、前魔王ガルヴェラの命なのか。

　それとも純粋に侵略目的なのか。

「侵略、だと」

　ギギリムが俺をにらんだ。

　すさまじい怒りの形相だ。

「何を白々しい！　侵略は、貴様らの方ではないか！」

「えっ……？」

　予想外の言葉に、俺は戸惑った。

「侵略者め……」

　ギギリムはあいかわらず俺をにらんでいる。

「人間が、魔王の領土を侵略したというのか……？」

「その準備をしている。大規模な魔界侵攻作戦の準備をな」

　ギギリムが言った。

「『青の魔王』や『緑の魔王』辺りは穏健派ゆえ静観のようだが――我が主『赤の魔王』様は違う！　あの方は仰せになった。『人間どもを根こそぎに薙ぎ払い、我らが世界に攻め入ろうとしたことを千年先まで後悔させよ』と」

「――だから、お前が派遣された、と？」

「そういうことだ！」

　ギギリムが叫ぶ。

「……確かにお前は強い。俺は殺されるかもしれん。だが覚えておけ！　『赤の魔王』様は人間どもに決して臆さぬ！　俺が殺されても、必ずや次の者がやって来る！」

「……経緯はどうあれ、魔王の侵攻が始まるということだな」

「侵攻ではない！　貴様ら人間に対する――侵略者に対する制裁だ！」

「魔族風情がいつまでも語ってるんじゃねーよ」

　ゴルが一歩前に出た。

「――!?　ゴル、何を――」

　嫌な予感を覚え、俺は彼に声をかける。

　が、一歩遅かったらしい。

「【光輪(こうりん)の斧】！」

　スキルを発動して、巨大な斧を投げつける。

　斧は光を発しながら回転し、楕円の軌道を描いて飛んでいき――、

　ざんっ！

　ギギリムの首を一撃で刎ね飛ばした。