１　ゲーテラは難題に苦労し続ける《追放者ＳＩＤＥ》

　ＳＩＤＥ　ゲーテラ

「まずい……このままでは私の立場が……くそっ、くそぉぉっ……！」

　キラル王国の内務大臣ゲーテラは追いつめられていた。

　事件の発端は、南部地方の森に魔獣が現れたことだ。

　それを討伐しようと魔法戦団を差し向けたものの、五度にわたって敗北。

　今までは切れ者として王の信任が厚かったゲーテラも、今回の敗戦続きでかなり信用を落としていた。

　しかも、今までは――そう、あの忌々しいフレイ・リディアが去るまでは、魔獣対策など特別なことをしなくても問題はなかった。

　もともと大部分の魔獣は結界に阻まれ、キラルまで入って来られない。

　たまに侵入してきたものも、どうやらフレイが手早く処理していたようなのだ。

　当の本人が国外追放となったため、もはや確認することはできないが。

「くそっ、この私が――内務大臣ゲーテラともあろうものが、魔獣退治ごときに手こずるだと……！」

　と、

「た、大変です、ゲーテラ様！」

　執務室に入ってきたのは筆頭宮廷魔術師のジューガだった。

「報告によりますと、その……っ」

　彼は顔を真っ青にして、ゼイゼイと息をつく。

「どうした、落ち着け」

　言いながら、ゲーテラは嫌な予感を覚えていた。

「……また、敗走したのか？」

　今回で六度目である。

　五度の敗北を喫し、王にも強く叱責された直後だった。

　これ以上はまずい、と六度目の魔法戦団派遣は今までの三倍の人員を投入した。

　これでは他の任務が回らなくなる、と戦団側は難色を示したものの、ゲーテラは強引に押し切ったのだ。

　おかげで戦団の上層部との間には、少なからず溝ができてしまったかもしれないが――。

　まあ、そんなものはアフターフォローでどうにでもできる自信があった。

　ゲーテラは今まで、そうやって宮廷内の権力闘争を勝ち抜いてきたのだ。

　だが、そうまでして派遣した戦力でさえ敗北したとなると、いよいよ本格的にまずい。

「くそっ、魔獣の一匹や二匹にどこまで時間をかける気だ……無能どもが……！」

「そ、それが、違うのです、ゲーテラ様……」

　ジューガが恐る恐るといった感じで告げる。

「違う？　何がだ？」

「魔獣討伐については、現在優勢に進めているということです」

「おお！　それなら朗報ではないか！」

「ですが」

　喜びに叫ぶゲーテラに、ジューガが悲痛な表情で言った。

「新手が現れたそうで」

「新手……？」

「ま、魔王の腹心を名乗る魔族が、数十体の魔獣を率いて王国に侵攻を開始した、と」

「なんだと――!?」

　難題が片付かないうちに、さらなる難題の到来だった。