１３　最後のチェックポイントへ

　俺たちはジル竜に乗り、『メルヴァーユ神殿』に向かって飛んでいた。

　ルーファスにジュリエッタ……いずれも一癖も二癖もある英霊だ。

　実力に関しては二体とも文句なしなんだけど、ルーファスは怠惰だし、ジュリエッタは『自分に頼るな』という態度を譲らなかったし……積極的に力を貸してくれる感じじゃなかった。

「せめて最後の一人くらいは仲間にしたいな……」

「もしかして主、落ちこんでる？」

　隣からメーヴェがひょこっと俺の顔をのぞきこんだ。

「うーん、俺って人望ないのかな。二人とも協力してくれなかったし」

「そんなことないっ！」

　ついネガティブな言葉をもらしたとたん、メーヴェが力説した。

「あたしは――」

　青い瞳が俺をまっすぐ見つめている。

「あたしは……あたしが力を貸すのは、相手が主だから」

「メーヴェ？」

「あんたが――フレイが相手だから、力を貸してるんだぞ？　他の誰でもない、あんただから……力になりたいって思える。特別な存在なんだから」

「特別な、存在……」

「あ、いえ、その、変な意味じゃないからねっ」

　メーヴェはなぜか顔を赤らめた。

　それから二十分ほど飛ぶと眼下に白い建物が見えてきた。

「あれがメルヴァーユ神殿か」

　丘の上にそびえる美しい白亜の神殿だ。名前の通り慈愛の女神であるメルヴァーユを祭っている。

　俺たちは地上に降り、神殿の入り口に向かった。

『ようこそ！　メルヴァーユ神殿に！』

『十年連続、主要十二神中で満足度ナンバーワン！』

『お土産あり〼』

　など、観光地みたいな垂れ幕がいくつもあった。

　なんだろう、このノリ……。

『この先は愛し合う二人で進むこと』

　入口のところに、そう書いてあった。

「ん、どういうことだ？」

「メルヴァーユ神殿は夫婦や恋人など、愛し合う者同士で入ることになっているんです。集団で入るのは、基本的に禁止されています。教義上の問題ですね」

『紅の聖女スカーレット』が解説してくれた。

「恋人や夫婦でか……」

「あ、でも形式的なもので、とりあえず二人組で入ればＯＫみたいなところもあります」

「意外と緩いんだ……」

「なので、わたくしと一緒に行きませんか、主？」

　スカーレットが立候補した。

「Ａランク英霊の身ではありますが、同じ『聖女』の二つ名を持つ相手なら、わたくしにもできることがあるかもしれません」

「確かに……じゃあ、一緒に行こうか」

「はい、主」

　スカーレットが俺の側に寄った。

　……ん、なんかくっつきすぎでは？

「だって久しぶりに主とご一緒できるんですもの」

「『赤の魔王』戦の消耗で、しばらく待機状態だったからな……」

　俺は彼女を見つめた。

「もう完全に元通りなのか、スカーレット」

「主がわたくしを心配してくれている……ああ、これぞまさしく愛……」

「いや、愛って」

　飛躍しすぎじゃないか？

「ちょっと、スカーレット！　あんた、どさくさに紛れて、思いっきりアプローチしてない!?」

　メーヴェが出てきた。

「だいたい、二人組でいいなら、あたしと一緒でもいいじゃない！」

「あらあら、メーヴェ様。もしかしてヤキモチですか。ふふ」

　スカーレットが上品に微笑む。

　ただ、その目はどこか挑発的な光をたたえていた。

「むー……なんか戦いを挑まれてる感あるんだけど」

「うふふ、気のせいですよ。わたくしはそんな好戦的な性格ではありませんもの」

「そうかなぁ」

「あ？」

　メーヴェのつぶやきにスカーレットが一瞬、すごい表情になった。

「えっ!?　えっ!?」

　俺とメーヴェは思わず顔を見合わせる。

「あ、いえ、おほほほほ……失礼」

　が、気が付けば、スカーレットはいつも通りの柔和な表情に戻っていた。

　うーん、今のは見間違い……じゃないよな？

　そういえば、敵が消滅する前で浄化魔法を使ったり、スカーレットって『聖女』の割に妙に好戦的な一面があるんだよな。

　見た目は優しくておしとやかな女性なのに。

「ともかく、ここはわたくしにお任せくださいませ。そもそもメーヴェ様は魔法使いであって神官や僧侶でありません。ここでは力になれないと思いますよ？」

「むむむ……そ、そうだけど」

「スカーレットの言うとおりだ。ここは俺と彼女に行かせてくれ」

　俺はそう言ってスカーレットとともに入口に進んだ。