１３　始祖

　中性的な雰囲気のある女性の声。

「誰だ……!?」

「この世界を生み出し、英霊たちの召喚システムを作り出した者だよ、我が子孫」

「っ……！」

　俺は絶句した。

　それは、つまり――。

「私の名前はアレクシア・リディア。君は現在のリディア家当主だね？　歓迎するよ」

　俺のご先祖様であり、伝説と謳われた古代の大魔導師。

　そして【全自動・英霊召喚】の術式を生み出した存在――。

「あなたが、アレクシア様……？」

「はは、堅苦しいね。アレクシアでいいよ」

　笑うアレクシア。

「では、アレクシア――先ほどの『試練』というのは？」

「ああ。まず確認だ。君はここに新たな力を求めて来たんだね？　普通なら【全自動・英霊召喚】があれば何も困らない。力を求める理由はないから、ここを訪れた歴代当主はほとんどいない。けれど君はここに来た――」

　彼女が一気にまくしたてた。

「つまり、君は【全自動・英霊召喚】をもってしても対処できないほどのトラブルを抱えているわけだ。だからこそ、新たな力を求めている。それでいいかい？」

「……はい、その通りです」

「そこで、私は君に試練を与えるわけだ。それをクリアすれば君に新しい力を授けよう」

　と、アレクシア。

「結界の一部に穴を開けてあるから、それに沿って進むといい。途中、チェックポイントが三つあるよ」

「チェックポイント？」

「そこにはそれぞれ強力なＳランク英霊が一人ずついる。彼らを見事仲間に引き入れられたらクリアだ」

「三人の英霊たちを俺の仲間に引き入れればいい、ということですか？」

「だね。ただし、彼ら三人を従えるには君の『力』と『心』を示さなければならないよ？」

「『力』と『心』……」

「おっと、そこから先はヒントなしだ。君自身が答えを見つけること――これもクリア条件の一つだからね。ふふ、ワクワクするだろう？」

　アレクシアがクスリと笑う。

「……なんかゲーム気分になってませんか？」

「ああ、せっかく久しぶりの来訪者なんだ。ゲームを楽しませてよ」

　アレクシアの声はやたらと楽しそうだった。