Ｐ１８　効果が最大化する瞬間を狙うこと

２月２日

　今日はまた、結婚式の打ち合わせ。

　エルドは何食わぬ顔で式の話を進めようとしたが、私がストップをかけた。

「この結婚を取りやめたい」

　びっくりしているご両親に、私はエルドの浮気を訴えた。

　エルドは、最初こそ否定していた。

　けど、私がみんなから提供された数々の証言を出すと、黙った。

　ご両親は目を見開き、息を呑んでいた。

　お二人とも、本当に良くできた方だ。

　いきなりエルドに怒鳴ったりはしなかった。

「よくないことをしたね。なぜ？」

　そう静かに問い質した。

「誰かに必要とされたくて」→「ミリアさんは君をいらないといったのかい？」

「ミリアは自分一人でもやっていけるから」→「強い人なら、裏切ってもいいと？」

「ルーリエがかわいそうで」→「弱っている人を助けるのと、婚約者を裏切るのは別の話」

　私の言いたいことは、すべてご両親が言ってくれた。

　ハタで見ていて思ったけど、頭ごなしに怒鳴られるより辛いな、コレ。

　エルドに非があることを確認すると、

　ご両親は挙式中止に伴う費用と、

　婚約の契約違反に対して解決金を支払うと申し出てくれた。

　私はうなずき、もう一つ要求した。

「彼は私の功績で昇進しました。それも辞退してください」

　指揮官が手柄欲しさに、報告書を捏造したこと。

　私がそれを拒否すると、エルドは自分の立場を守るため、指揮官に加担したこと。

　そして、私の説得に成功すれば、自分が昇進できることを隠していたこと。

　詳細を説明すると、ご両親は唖然としていた。

　お互い目を合わせて、それからエルドを見た。

　失望と呆れ、わずかな哀れみ。

　エルドは恥ずかしさで顔を真っ赤にしていた。

　胸のすく思いだった。

　これでこいつは、幸運にも手に入れた良い養い親の、期待と信頼を完全に失ったのだ。

　私も、こんな親が欲しかった。

　エルドとの結婚でそれが叶うと夢見た。

　でも、全部ご破算だ。

　おまえ一人手に入れたままなんて、そんなの許せない。

　よほど恥辱に耐えられなかったのだろう。

　ご両親から、この件に関する費用はきちんと自分で支払うように言われると、

「……親なら、子供の味方をしてくれるものじゃないのか」

　エルドは余計なことを言った。

　義理の親子間では禁忌ともいえる言葉だ。

　家の中はしん、と静まり返った。

「君にはもう、自分で生きて行けるだけの力を与えたはずだよ」

　ご両親の声は震えていた。

　私への謝罪と見送りを済ませる間、エルドの顔を一度も見なかった。

　エルドは親の愛をも失ったのだ。

　正直、ドス黒い喜びで胸がいっぱいだ。

　エルド。

　お互い一人さみしく死のうね。