第五章:お兄様VS王子・たどり着いた街:後編(青い宝石編)

そんなアドルフの様子に、私はそっと一歩後ろへ下がると、覗うように辺りへ注意を向けた。

人が行きかう街中をじっくりと眺めてみるが……やはり何も気になることはない。

どうしたのかしら……特に敵意する視線も感じないわ。

「どうしたの……？」

「お嬢、少しここまで待っていてくれ。アランも一緒に来い」

アドルフの言葉に、アランは素直に頷くと、前へと進み出た。

「お嬢様、絶対にここから動かないで下さいね」

「えっ、ちょっと！」

突然の事に茫然とする中、アドルフはアランの腕を掴むと、通りの向こう側へと去っていく。

ちょっと、突然何なの？

追いかけることも出来ぬままに、彼らの背を茫然と眺めると、人ごみの中へと紛れていった。

一体何があったのかしら……？

思い悩むように、その場で立ち尽くしていると、ふと私の前に誰かが立ち止まった。

「お姉さん、どうしたんですか？」

突然の声に顔を上げると、そこにはブラウン髪に、琥珀色の瞳をした少年が佇んでいた。

その少年は人懐っこい笑みを浮かべながらに、なぜか距離を縮めてくる。

その姿に私は咄嗟に後退ると、訝し気に少年へと視線を向けた。

「あなたは……どちら様かしら？」

「あー、僕？このあたりに住んでいるんだ～。お姉さんが困った様子だったから声をかけてみたんだけど……ダメだったかな……？」

少年はシュンっと気落ちした様子を見せると、悲しそうに瞳を揺らしてみせる。

あどけないその表情は、私よりも年下だろう。

整った綺麗な顔立ちで、声を聞かなければ女の子かと思うほどに可愛らしい。

そんな少年をじっくり上から下まで眺めてみると、平民のような服装をしているが……姿勢や仕草が洗練されている。

……平民ではないわね。

私と同じように……平民に紛れた貴族……？

この子は一体……何者なのかしら？

こんな人ごみの中、たまたま私の姿を見て声をかけた……？

私が一人になってまだ数分ほどしか経過していない。

平民に成りすまして……このタイミングで私に話しかけてくるなんて、怪しすぎるわ……。

「困っていないわ、私は大丈夫よ」

そう突き放すようにきっぱり断ると、なぜか少年はパッと瞳を輝かせながらに私を見つめてくる。

「ねぇ、ねぇ、お姉さんは旅行者の方ですか？あまりこの辺りでは見かけない服装だから……」

まだ話しかけてくるのね……。

この少年の目的は何かしら？

少年の顔をじっと見つめてみても、やはり記憶にはなさそうだ。

貴族のパーティーを思い浮かべてみるが……見覚えはない。

この姿で出歩くことはよくあるが、貴族での風貌は全く違うし、こちらに気が付いているとは考えにくい。

なら……本当にたまたま……？

「えぇ……そうね。友人と3人でこの街へ来たの。ガラス細工を見てみたくてね」

「あっ、そうだったんだ。ならその友達は？もしかしてはぐれちゃったとか……？」

彼の言葉に私は軽く首を横に振ると、彼らが去っていった方へと顔を向けた。

「いえ、何か気になるものがあったみたいでね、ここで待っていてと言われたのよ。きっとすぐに戻ってくるわ」

「そうだったんだ、なら僕……取り越し苦労だったんだね。ところでお姉さん……その青いネックレス綺麗だね。この街で買ったの？」

その言葉に私は慌てて胸元へ手を持っていくと、ネックレスを握りしめる。

この少年……まさか……青い宝石について何かを知っている……？

それで私に近づいてきた……？

いえいえ、決めつけるのは良くないわ。

ここは慎重にいかないと……。

もし本当にたまたま気になった声をかけたのなら……変に大事にしすぎると怪しまれる。

大丈夫、これを簡単に奪うことなんて出来ないわ。

宝石は私の意志とつながっているのだから……。

「いいえ、このネックレス知人からプレゼントなの」

「へぇ～うわぁ～本当に綺麗だね。こんな透き通って真っ青な宝石見たことないよ！これってガラス？それとも鉱石？いや～でもこれほどに澄んだ青ってなかなか出せないよね。ねぇ、お姉さんもう少しよく見せてくれない？」

少年はキラキラと目を輝かせながらにネックレスを凝視すると、手を差し出してみせる。

その姿に私はスッと目を細めると、薄っすらと笑みを浮かべながらに、少年を探るように視線を向けた。

この宝石が離れるのは……主が宝石を渡すと判断した時、もしくは何らかの拍子で主から離れてしまった時……。

この少年が宝石を知っていようと知らなかろうと、ここで外すなんてそんなバカな事しないわ。

去って行った二人の事も気になるし……。

私はそっとネックレスから手を離すと、少年へニッコリと笑みを深めて見せた。

「ふふっ、ならもっと近づいてみると良いわ。外すのは面倒なのよね」

私は見せつけるようにネックレスを少年へ向けると、彼は静かに笑みを浮かべて見せる。

その笑みがチラッと目に映ると、なぜか背筋にゾクゾクと悪寒が走った。

「残念……。あっ、僕もう行かなきゃ！お姉さんにはまた会えるような気がするなぁ～」

少年は慌てた様子で背を向けると、大きく手を振りながらに人ごみの中へ消えていった。