第四章 お兄様ＶＳ謎の男・お兄様の狙い(亡国の謎編)

それから順調にお兄様の容体は回復し、一週間もすれば普段の生活を送れるようになっていた。

お兄様との夕食を終え、部屋へ戻ると、ふと真っ白な招待状が目に入った。

あぁ・・すっかり忘れていたわ・・・この招待状・・・。

私はテーブルに無造作に置かれていた招待状を手にすると、先ほど歩いて来た廊下を戻り、お兄様の部屋へと足を向けた。

お兄様の部屋に続く廊下の角を曲がると、人影が突然現れ、私は慌てて立ち止まろうとするが、あまりに近くにいたその人の胸の中へ飛び込んだ。

慌てて顔を上げると、驚いた表情を浮かべたお兄様がそこにいた。

「ごっごめんなさい」

「いや・・・部屋に戻ったのかと思っていたよ。どうかしたのかな？」

「えぇ、お兄様に用があって・・・少し宜しいかしら？」

「あぁ、ここじゃなんだから応接室へ行こうか」

お兄様は私の腰へ優しく手をまわすと、そのまま部屋までエスコートしていく。

応接室へ入り私はお兄様と向かい合うように腰かけると、手にしていた招待状を差し出した。

するとなぜかお兄様の表情が固まった。

「この招待状は・・・どうしたんだい？」

「少し前にエメリーン嬢から舞踏会の招待状が届いたの。それでねお兄様・・・いつものようにパートナーとして一緒に来てくださらないかしら？」

「・・・参加するのかい？」

「えぇ、もう参加の返事は出しているの。後はパートナー選びなんだけど・・・お兄様ダメかしら？」

「いや・・・・そうか・・・、僕にもその舞踏会の招待状が届いているんだ」

お兄様はジャケットの内側から真っ白な招待状を取り出した。

「あら、エメリーン嬢から？」

「いや、王都の学園で知り合った方でね。僕にピアノを教えてくれているんだ」

「まぁ、お兄様はピアノを弾けるの！？ぜひ聞きたいわ！」

お兄様のピアノを弾く姿を想像すると、絵にかいたような美しい伴奏姿が浮かぶ。

ますます令嬢達のお兄様の好感度が上がりそうね・・・。

「あぁ、この舞踏会で一曲演奏することになっているから、可愛い妹の為に心を込めて演奏するよ」

爽やかにウィンクを決めたお兄様に自然と笑みがこぼれ、二人で笑いあっていると、和やかな雰囲気が私たちを包んだ。

そんな雰囲気の中、ふとお兄様の笑い声が止まった。

どうしたのかしらとお兄様へ視線を向けると、真剣な瞳で私を見据えていた。

「君は・・・・何も聞かないのかい？この傷の事」

お兄様は腕を持ち上げると、ぎこちない微笑みを浮かべた。

「聞いたら教えてくれるのかしら？」

私はお兄様に意地悪な笑みを見せると、ブラウンの瞳をじっと見つめた。

「いや、教えることはないな」

うん・・・何が言いたいのかしら・・・？

教えるつもりがないとわかっているのに、そんな質問なんてするはずないでしょ。

お兄様の不思議な言動に戸惑いを見せていると、澄んだブラウンの瞳がじっと私を見据えていた。

「一つ・・・お願いがあるんだ。君にはこの件から手を引いてもらいたい」

お兄様の言葉に私はスッと立ち上がると、座っているお兄様を見下ろした。

「そのはお兄様のお願いでも聞くことはできないわ、だってもう関わってしまっているもの」

私はそっと胸元へ手を寄せると、首にかけていた青い宝石を取り出した。

取り出された宝石は自分を主張するかのように青白く輝いている。

「お兄様たちが欲しいのはこれでしょ？わざわざ私の部屋にまで忍び込んで盗みに来るなんて驚いたわ」

私が小さく笑うと、お兄様は不敵な微笑みを浮かべながら髪をサッとかきあげた。

「やはりあれは罠だったんだね・・・さすが私の妹だ」

「まさかお兄様が直々に来るとは思っていなかったわ、メイドか誰か・・・だと考えていたの。それをせずお兄様自らが来るほど、この宝石は大切な物なのね・・・」

私は手にしていた宝石を素早く服の中へ戻すと、お兄様から距離をとった。

お兄様は徐に椅子から立ちあがると、私の胸元へ視線をむける。

するとお兄様は冷たい微笑みを浮かべると、私へと徐に手を差し出した。

その様子は出会った当初の冷めた目をした少年を彷彿させた。

「それはとっても危ういものだ。僕に渡してくれないかな」

私は一歩扉の方へ後ずさると、ギュッと強く宝石を握りしめた。

「ダメよ、これは私にとっても大切な物なの。お兄様にだって渡すことはできないわ」

ピリピリとした空気が二人を包む中、動くこともできずじっと見つめあっていた。

そんな雰囲気の中、お兄様はふと肩の力を抜くと、徐に手を下していく。

「はぁ、君の決意を変えることは難しいと昔かっらよく知っている・・・今日はここで諦めておくよ。でも覚えておいて、僕は君を傷つけたくもないし、君が傷つく姿も見たくないんだ」

そう言って笑ったお兄様の姿は、いつもの優しいお兄様だった。

私はお兄様を応接室へ残すと、急いで自分の部屋へと戻っていった。

部屋へ戻ると、私は慌てて窓へと駆け寄った。

エイブレム早く来て・・・。

窓を勢いよく開き、外の様子を確認するが・・・彼の気配は感じない。

今日も来ていない・・・。

私は深いため息をつくと、そっと窓へともたれかかった。

お兄様が倒れてから一週間、私は毎夜彼が来るのを待っていた。

彼がお兄様を助けた人であろうがなかろうが・・・、私がこうやって毎夜、彼を待っている事実を彼が知らないはずはない。

だって彼はいつだって私を見ていてくれるのだから。

こちらから連絡手段はないため、私には待つことしかできない・・・それはとても歯がゆい気持ちになる。

前世のように携帯電話があればいいんだけど・・・。

そんな事を考えていると、冷たく心地よい風が私の頬を掠めていった。