カールとレフティ伯爵（３）
※ 2025/10/22 挿入及び修正済み
◇ ◇ ◇ ◇
レフティ伯爵は僕の話を黙って聞いてくれた。
「なるほどな、あの時カレンのお墓にあった大きなミケ猫の置き物まで、猫として転生していたのか……人間以外に動物まで……それも風子嬢の怨念だったのやもしれんな」
レフティ伯爵は顎に手をやって考え込みながら言った。
「実は、俺も風子嬢と一度、カレンの墓で会った事があったんだ」
「え、そうなのですか？」と僕は驚いた。
「ああ、それでその時、カレンが好きだったかすみ草のファンレターの女子だって知ったんだ。だがあの猫の置き物が、ウェンディ姫のミケだったとは気が付かなかったよ」
「あの……教えて欲しいのですが、伯爵様のジンの記憶って、いつ頃わかったのですか？」
「そうだな、確か数年前に突然啓示があったんだ」
「啓示？」
「ああ、ある日突然、頭が割れるように痛くなってな、何やら不思議な感覚だった。自分の心ともう１つ別の人格が同居してるような気持ち悪さだった。でもそれも段々と馴れていったがな」
──数年前、あ、最初のマロンクリーム令嬢のフィアンセが駆け落ちした頃か？
だとすると、ミケもその時に僕に取り憑き始めたのか？
僕はなんとなく腑に落ちた。
多分、レフティ伯爵とミケは同時に転生したんだ。
それも風子嬢が若くして亡くなり、ウェンディに転生した後だろう。
レフティ伯爵はそのまま説明を続けた。
「そして俺の頭に、過去世のジンの記憶が入ってきたんだ。ハーバート王太子の前世がライトだとはすぐわかったんだ。ハーバートとライトは顔が瓜２つだったからな。違いはブルーアイズと薄茶の瞳の色くらいだった。だが、ウェンディ姫が風子嬢とはすぐに気が付かなかった。風子嬢とウェンディ姫は容姿はまったく似てなかったからだ」
──そうだ、僕も風子嬢は暗い魔女のような墓参り令嬢のイメージだった。
現在のウェンディ姫とはまったく違う。
「あ、でも実際の風子嬢は３つ編みのセーラー服姿で、可愛い女子高生だったぞ！」
「セーラー服姿？」
「あ、そうか。セーラー服といってもわからんよな。今でいう女子学園の令嬢が着る制服だよ、日本の男からは好まれる学生服なんだ」
「はあ……？」
レフティ伯爵が僕の間抜け顔を見て苦笑した。
「まあ、そんなことはどうでもいい。俺がウェンディ姫が風子嬢と気付いたのは、姫がスミソナイト王国で“タイガーマスク”の護衛騎士に助けられたと、王太子から聞いた時だ──なぜか俺の中で、風子嬢とウェンディ妃が一瞬、過去の記憶と重なったんだ。その直後にウェンディ姫と俺との婚約を、姫の父王から打診された。さすがに絶句したよ。」
「そうなのですね。あの……伯爵様、もうひとつ質問していいですか？」
「なんだ？」
「その呪猫のミケは最初、僕の心にテレパシーで話しかけてきました。つい先ほども僕は貴方様の心の声が聞こえたんです。もしかして転生してから、テレパシーができる能力を身に着けたのですか？」
「あ、そういえばそうだったな。俺も驚いたよ、さっき突然、君の心声が聞こえたんだ──それで君がかすみ草の花が好きだというから、君がやはりカレンだと確信したんだ。でも変だ。テレパシーとやらは俺ではないな」
「え、なら今近くに化け猫のミケがいて、貴方様にそう仕向けたのかもしれないですよ」
と、僕はきょろきょろと辺りを見回した。
──そうだよ、あの化け猫ならやりかねん！
「そうか？ しかしウェンディ姫様の猫なら寝室で姫の側にいたはずだ。さっき部屋で猫の鳴き声聞こえたよ」
「そうですか？ では先ほどの不思議なテレパシーは何だろう？」
「う～ん、分からんが。それよりカレン！」
「はい？」
「君は前世のカレンの記憶がない。だから分からんだろうが、一応ジンとして俺にここで謝らせてくれ」
とレフティ伯爵は深々と頭を下げた。
「あわわ、伯爵！」
僕はレフティ伯爵に一礼されて驚愕した。
どうしても現在の姿で謝罪されると恐れ多いからだ。
「カレン、あの時は本当に悪かった。お前が亡くなった後『モー３』もすぐに解散したんだ」
「え、それは何故？」
レフティ伯爵は苦しそうな表情で答えた。
「あの日、お前が言った通りったよ。『モー３』の曲を作るお前がいなくなった事が何より大きかった、他人の曲だとヒットしなかったんだ。やはりアイドルは顔だけ良くても、長続きはしなかった。あれから俺とライトとの仲もぎくしゃくし始めてな──解散後はライトは役者の道に進んで俳優として大成した。俺は芸能界を辞めた」
「そうだったのですか……」
「ああ、お前に謝りたくて月命日の日は、必ずかすみ草を持ってお墓詣りしたよ。そこで風子嬢にも何度かあったんだ」
「彼女は毎日、僕の墓参りをしていたと、ミケから聞きました」
「そうらしいな、とってもありがたいファンの子だよな」
「そうですね。僕にはもったいない崇拝者ですよ」
「それでな一番肝心な事をいうが、俺はウェンディ姫とは婚約解消するから安心しろ！」
「ええ、でもそんな……貴方様が勝手に決めても良いのですか？」
「お前がカレンだとはっきりとわかったんだ。風子嬢からまたしても、カレンを奪うわけにはいかんよ」
「ですが、王太子やデラバイト国王にはどう説明するのです？」
「そんなのはどうにでもなる。とにかく俺は突っぱねるよ。何よりウェンディ姫が、お前を見るだけで失神するほど夢中なんだろう。ならば意地でも結婚は無理だろうしな」
「レフティ伯爵……」
「安心しろ、ウェンディ姫は大人しかった過去の風子嬢ではないぞ、俺は幼き頃から姫を知っている。あの気性の姫なら、国王にお前と結婚できなければ修道女になると突っぱねるだろう。もしや切羽詰まったらお前と駆け落ちするかもしれんぞ」
「ええ、駆け落ちだけは勘弁してください！ 僕は駆け落ちほど嫌なものはないです！」
「そうか。たしか、お前は“３度も駆け落ちされた駄目男”だったな。我が国にも噂は聞こえてきたよ、あははは！」
「伯爵、もう昔のことは勘弁してくださいよ！」
僕は駆け落ち男の噂が他国まで知られていると知って、久しぶりに恥ずかしくなった。
「悪い、アハハハ！！」
レフティ伯爵は、駆け落ち男の言葉が可笑しいのか、笑いを抑えられない。
先ほどまでの神妙な面持ちはなくなり、レフティ伯爵の顔はとても晴れやかになっていた。
◇ ◇
「お～い、レフティたち、いつまで庭園を散歩してるんだい！」
僕らが和やかになった時、バルコニーのテラスからハーバート王太子が大声で呼ばれた。
「あ、申し訳ありません殿下、ただいま参ります！」
とレフティ伯爵が立ち上がる。
「早くしろ、ウェンディが目を醒ましたぞ！ カール伯爵、妹が君たちと話がしたいそうだ！」
──良かった、ウェンディ姫が目を醒ましてくれた！
「畏まりましたハーバート王太子様、直ちにそちらへ参ります！」
僕も王太子に返事をして伯爵の後へと続いた。
