裏・妖精と魔法使い ６
なんとも奇妙なめぐりあわせというのは、まあまあ起こりえる物で、私がここでエシールとか言う化物みたいな魔法使いと対面するのは、実は二度目だったりする。まあ向こうは分からないだろうが。出会ったのは私が三十代半ば……ちょうど、エルネと出会う少し前だ。今現在幼女の私の姿を見ても、すぐにピンと来る奴は……
「ん？ お主……どっかで見た事あるな」
なにぃ！
「確か……そう、イルベルサで年末かくし芸大会の時に、水面の上を走ってみせた……」
『エシール様、それは別人です』
エシールと共に居るもう一人の魔法使い。こっちは見覚えが無い。まあ、イルベルサの魔法使いなんて星の数程居るから当然なんだが。口を動かせないのだろうか。何故か魔法で声を伝えてくる。古典的な魔法だ、風魔法のなんちゃらって言う……声の代わりに魔法で空気を震わせて、鼓膜を振動させて……
「しかし随分な暴れっぷりじゃな。その戦いぶりからして、見た目通りの年齢では無いだろう、それはお互い様じゃが」
「あんたは随分なお婆ちゃんだしな、エシール」
「ふふ、流石にワシの事は知ってるか。イルベルサの長老などと持ち上げられておるが、実際はただの居候みたいなもんじゃ。知識だけは持っとるのでな、優秀な若い奴に囲まれるだけで食うていける。お前もその中の一人になる筈じゃったんじゃぞ、レイチェル」
思わずビクっと肩を震わせてしまう。こいつ、やっぱり私の事に気づいてたのか。っていうか年末かくし芸大会ってなんだ。
『ご存じだったんですか、エシール様。それならさっき教えてくれれば良かったじゃないですか』
「確信が無かったんじゃ。光を武器として扱う古代魔法は貴重じゃからの、それなりの使い手だとは思った。その中で妖精化しそうな人物、まあアンジェリス家くらいしか思い浮かばんわな」
アンジェリス……私の家名だ。まあ、本家の人間は私が皆殺しにしてしまったから、もう無いが。
「それに……なんじゃ、その目つきの悪さは。子供の姿になってもそれか。少しは可愛げという物を持ったらどうじゃ」
「大きなお世話すぎるわ、というかあんたなら気付いてるだろ。ここに居るのは……」
「聖女じゃろ？ 最優先で抹殺すべき存在じゃ。この戦場においてはな」
「…………」
無駄だと分かっている。こんな交渉は受け入れられないだろう。それに気になる事もある。
私はその場で座り込み、抵抗しないのポーズ……！
「なんじゃ、それは。もしかしてワシらと話し合いでもするつもりか？」
「そのまさかだ。私に老人を痛めつける趣味は無いし、あんたもこんな可愛らしい幼女を虐める気にはなれんだろう」
「……中身が中身だけに罠の匂いしかせんが……まあいい、付き合ってやろう。ロスタリカ、お主は警戒しておれ」
私の目の前で同じように座り込むエシール。なんだかいい匂いがする。お婆ちゃんのタンスの中の匂いみたいな……。私が家族を皆殺しにする数年前に、私のお婆ちゃんは既に亡くなっていたが。魔法学院に入学が決まって、一番最初に喜んでくれたのは……あの人だった。私が拷問を受けたと聞いたら、きっと悲しんでくれただろう。
あの父も、母も、兄も姉も、そんな素振りは一切見せなかったが。
「まず最初に言っておく。ここに居る聖女はまだ十五歳の女の子だ。とてもじゃないがお前達の脅威にはなり得ないし、私も戦争なんぞに関わらせる気は無い」
「その口ぶりじゃと、お主が師匠なのか。将来が楽しみじゃな。きっと世界に恩恵を齎してくれる聖女に成長するじゃろうて」
「そう思ってるなら見逃してくれ。私も戦争に加担する気は無い。お前等がどこで何をしようが、私達には一切関係ない」
ふむ……と顎に手を当てるエシール。恐らくこの交渉は……いや、交渉にもなっていないが、きっと受け入れてもらえないだろう。こいつは私の過去を知っている。家族を皆殺しにした人間を信用する筈が無い。
「まあ、お主がそこまで言うのじゃから、まあまあ信用してもいいんじゃろ。しかしな、こちらとて……はい、そうですかと引き下がれるわけもない。何か確信……いや、軍への土産が必要じゃ。それは理解してくれるじゃろ？」
「……意外だな。一蹴されるもんかと……」
「お主は自分が信用されるわけが無いと思っとるんじゃろ。その辺の人間ならそうじゃろうが……ワシはお主の父を知っとるからの」
背筋に寒気が走る。私の父と知り合い？
「あの人間のクズみたいな父親なら、娘に殺されたと聞いても大して驚きはしんかった。むしろ娘の方はまともに育ってくれたと安心したくらじゃ。さぞかし、あのババァが良い影響を及ぼしたんじゃろ」
「……婆ちゃんの事も知ってるのか」
「ワシが気に食わんと思う位には優秀な魔法使いじゃったよ。じゃから、お主にもイルベルサに参加してほしかった。あの時、お主の勧誘に失敗したのは、人生で五本指に入るくらいの後悔じゃ。しかし今からでも遅くは無い。聖女もろとも、イルベルサに来んか？」
『エシール様！？』
やっぱり盗み聞きしてたか、あのロスタリカとかいう魔法使い。まあ別に構わんけども。
「それが……あんたの要求か。行ったとして、私達の命の保証は……」
「無論、このワシが保証する。反対する奴はワシのゲンコツをお見舞いする」
この場合、むしろ反対する奴の方が正常な思考の持ち主なんだが。しかしイルベルサでエシールに逆らえる魔法使いなんぞ存在しないだろう。この老人が保証してくれるなら、まあまあ……アリなのかもしれない。
だが……ハイデマリーはそれで納得するだろうか。あの子はここを自分の故郷だと言わんばかりに大事にしている。大地に、並みの魔法使いなら数千年はかかるであろう魔力を溜め込む程。
ハイデマリーなら、きっと……
「……すまん、エシール、魅力的な提案だが……」
その時、私の喉に固い……冷たい物がめり込む感覚。これは……鉄……ナイフか。
「ばかもん！ まだ勧誘の途中じゃ！」
あっというまに、私の首は胴から離れた。
私の背後に立っているのは軍服姿……軍人か。あの犬が森の中に三人とか言ってたから、二人しか出てこなかったことに疑問はあったが……ここまで気配を殺せるのか。魔法も何も無しに。
「なんてことをするんじゃ！ もう少しじゃったのに……！」
「交渉は決裂したでしょう、それにこの魔法使いはここで殺しておくべきだ、危険すぎる。ゼルガルドを単身で破壊するなど……」
「それはお前等が早まった結果じゃ！ ああもう、これだから軍人は……」
どうやらエシールは本気で私達を勧誘しようとしていたらしい。
だがこれで分かった。エシールが許しても軍がそれを許さない。いくらイルベルサの長老と言えど、アミストラの軍全体を納得させるなど不可能だろう。アミストラにいけば、ハイデマリーは常に暗殺の脅威に晒される事になる。あの子をそんな環境に置いておくわけにはいかない。
「くそっ……！ お主ら軍人には分からんじゃろうがな、このレイチェルという魔法使いは、数百年に一人の逸材なんじゃ！ 正直、聖女より貴重な存在じゃ！」
「なら尚更、我々としても見過ごせません。それだけ貴方が目をかけていると言う事は、我々にとっては……」
「光栄だな、エシール、あんたにそう思われていたなんて、アミストラ出身の魔法使いとしては飛んで喜ぶくらいの栄誉だ」
ビクっと驚く二人。エシールと軍人は、突然喋りだした生首を凝視する。
エシールは知っていた筈なんだがな。妖精に死は存在しない。
「だがこれで交渉は決裂だ。エシール、駄々をこねる幼女の怖さ、思い知らせてくれる」
「や、やめてくれ、震えがとまらん……」
「……犬！ ここに居る奴は全員敵だ！ 焼き払え！」
そう生首の状態で叫ぶと同時、どこからか何かを引きずる音がした。それからほどなくして、雷鳴のような激音。生首だけの私も消し飛ばされるが、まあ問題ない。
満月の下、再び妖精レイチェルは顕現する。
戦場を仰ぎ、見下ろすとそこには巨大な戦艦。
シェバが碇を咥え、引っ張っている。戦艦を戦場へと引きずりだすように。
「それがお前の玩具か……犬の玩具にしては物騒すぎるな」
かつて神々を乗せ、世界を震撼させた船、スキーズブラズニル。
竜星の騎士団、シェバが聖女の剣として、戦場へと君臨する。
それはまさに地獄の番犬とでも言えそうな……
