９話　薬宮トコの罪。

　９話　薬宮トコの罪。

「てめぇの罪を数えろ。このガキは、てめぇのせいで死ぬ。全部、てめぇのせいだ！　俺を忘れやがって！　俺を！　こんだけ……こんだけ頑張って……くそがぁ……っ」

　とことんまで声を荒げて、

　全力の怒りをぶつけるセン。

「罪深い貴様の罪を！　自覚しろぉお！　てめぇのせいだ！　全部！　全部！　全部！」

　そんな、センの慟哭を受けて、

　トコは、

「あたしは……」

　涙を流しながら、

「そんなに……わるいことを……したんか……？」

　想いを吐き出した。

　センにぶつけられた理不尽に対し、

　自分の感情をさらけだす。

「親を奪われて、地獄を見て……それでも、一生懸命……毎日……頑張って……化け物と戦って……苦しくても……辛くても……ただ……必死に……世界を守るために……大事な友達を守るために……頑張ってきたのに……あたしは……」

　センほどではない。

　ここまで、すべての地獄を背負い続けてきたセンほどではないが、

　しかし、薬宮トコも、そうとうな地獄を背負っていた。

　自分の奥に、苦しみを抱え込んで、

　それでも、健気に、必死に、

　痛みを伴う毎日を積み重ねてきた。

　お互い、ボロボロと、涙を流しながら、

　ただ、ひたすらに、言葉を交わし合う。

「……あたしが憎いなら……あたしが悪いなら……あたしを殺してくれてええ……ズタズタにしてくれてええから……関係ない子供を殺すとか……やめてくれ……ほんまに辛いから……やめて……」

　ひぐひぐと、鼻水をたらして、泣きじゃくるトコ。

　そんなトコの、弱さが爆発した顔を見て、

　センの中で、感情がまぜこぜになった。

　『憎悪されるべく』、彼女たちに放った『自身の憎悪』は、

　ただの演技などではなく、純粋な黒い塊だった。

　無限の地獄ループの中で、センの中に刻まれた暗い歪み。

　『こんなに頑張っているのに、どうして報われないの？』というブザマ。

　センは聖人ではない。

　聖人ではないのだ。

　――だが、決して、ただのクソ野郎ではない。

　だから、

「……すぅ……はぁ……」

　センは深呼吸をする。

　鋼の覚悟にハッパをかけて、

　自分の中に、深く潜っていく。

（……俺が……欲しいものは……）

　不思議なもので、とことん落ちると、整理される。

　雑多になっていた感情が、

　この無様さの中で整っていく。

　だから、

（こいつの謝罪じゃない……そんなものはいらない……俺が本当に欲しいのは……）

　気づく。

　自分の本音。

　『無数にある本音』の中で、

　自分が、一番大切にしているもの。

　それだけは、絶対に、何があってもなくしたくないと、

　こころの底から強く、強く、強く、抱いている想い。

　――愛されたかったの――

　――それが本音――

　――けど――

　――それ以上に――

　――笑って生きてほしかった――

　――俺がいない世界でもいいから――

　――愛して、愛されて――

　――そうやって、幸せに、生きてほしかったんだ――

「……よく見ろ」

　そこで、センは、トコの目の前に、赤子を突き出して、

「さっきのガキと同じ顔だろう？」

　そう言われて、トコは、赤ん坊の顔をよく見て見る。

　へちゃむくれで、可愛げない顔をしている。