９７話　修正パッチ。

　９７話　修正パッチ。

　――結局のところ、ほんのわずかな時間だった。

　数字にすると、１分を切る神速の死闘。

　どちらかが弱かったわけではない。

　愚鈍な泥試合にはならなかっただけ。

　美しく幕を下ろした。

　それだけの話

「……こんなにも、アッサリと……私を超越してしまうとは……風雅だな」

「強かったよ、虚空の王よ。あんたは間違いなく最強の神だった」

「……くく……」

「なにがおかしい？」

「いや……そのセリフは、まだとっておいた方がいいと思ってな」

「……？」

「しょせん、私は分体に過ぎない。真の本体と比べればゴミ。そう簡単に、私の本体に拝謁できると思うな。本当の私の力を知った時、はじめて、そのセリフを口にしろ」

「……いや、お前が本体だって言ってたじゃねぇか」

「あれは嘘だ」

「お前、ウソばっかりだな」

　ため息を一つはさんでから、

「あのさぁ……マジで、真の本体とやらは、お前を大幅に超えているのか？　決着がつくまでの時間こそ短かったが、実際のところ、けっこう、ギリギリの殺し合いだった。これ以上、強いバージョンに出てこられると、普通に困るんだが……」

「もっと強くなれ、ヒーロー。その先にしか……『答え』は存在しない……」

　最後にそう言い捨てると、

　ヨグの分体は、

　スゥっと、世界に溶けていった。

　その様子を最後まで見届けてから、

　センは、

　天を仰いで、

「……お前らも引き継げたら……色々と楽なんだけど……たぶんできない……だろ？」

　そう尋ねると、

　まず、トウシが、

「ワシらは今回限りの特例。これからワシは、コスモゾーンを経由して、オリジナルの器になる」

　続けて、ソンキーが、

「俺は、シャドーに近いソウルレリーフに過ぎない。戦闘経験は、オリジナルに注がれるだろうが、それ以上でもそれ以下でもない」

「それでいいのか？」

「いいも悪いもない。今の俺はそういう概念。オリジナルのソンキー・ウルギ・アースが強くなるための糧。これは、オリジナルの俺が望んだこと。つまりは、俺自身が背負った業」

「……お前は本当に、脳筋だな……」

　そうつぶやいてから、

「じゃあな、鬱陶しいバカども。オリジナルによろしく」

　ふところから、銀の鍵を取り出すと、

「――俺は、まだ、頑張れる」

　世界に対する滅私奉公宣言をしてから、

　過去に飛んだ。

　★

　――初日の朝に戻ったセンは、

「……なにもかも全部、問題なく、引き継がれているな……ようし」

　変に歪んだ部分がないか、

　一通り確かめてから、

　スマホを取り出して、

「……トウシの経験も、俺の中に根付いている……知識も理解もある……今の俺なら、Ｆ‐クリエイションを使える！」

　そう意気込みながら、

　Ｆ‐クリエイションを起動するセン。

「……あ、ちくしょう……『トウシがいじった部分』に修正パッチが当てられていやがる……クソが……できれば、経験値取得倍率はそのままにしてほしかった……まあ、いい。俺にも、トウシの器が刻まれている。同じ人間であるトウシにできたこと。頑張れば、俺にもできるさ。俺は、やればできる子だ」