４０話　フラグ。

　４０話　フラグ。

　死にゆく間際、

　才藤は、

　己の全てを振り絞り、

「――絶対に……諦めねぇ――」

　生命力をフルで暴走させる。

　憤怒の中に全てを込める。

「ＭＰはもう尽きているのに、まだそれほど輝けるか……すごいね。オーラが圧縮されていくのが分かる。しかし、それじゃ、届かない。それじゃダメだ」

　言われなくてもわかっている。

　そう言いたげな目で、

　才藤はソルをにらみつけ、

「俺は祈る……」

　全ての魂魄を解放する覚悟。

　死を飲み込んで、

　もっと前へ、

　もっと向こうへ。

「俺の拳が、混沌を裂く光になりますように」

　祈りをささげてから、

　ニィと、黒く微笑んで、

「ぼくちゃんは……聖なる死神……ぼくちゃんの全部を、この拳にかける♪」

「最後の最後まで痛々しいね。けれど、だからこそ強く輝く。……君の願いを叶えよう。君の拳は、君の覚悟によって、常識を超えた力を手に入れた。さあ、くるがいい。君の全てをうけとめてあげるよ」

「聖なる死神の芸術を見るがいい♪　さあ、華やかに死んじゃえ……『メギドグリムアーツ・セイバーゼノリカレント』っっ！！」

　強力な体術。

　覚悟の全てを込めた、芸術的一撃。

「うぉっと」

　その拳は、

　ソルの腹部をさらっていった。

　細胞が消滅する。

　オーラが削られる。

　間違いなくダメージを与えた。

　――しかし、

「うん……いい一撃だった。本当に……美しい一手だった。君の人生、君の地獄、君の想い、すべてが一点に集中していた」

「……」

「覚悟を込めた体術の極限……グリムアーツ……いいね、かっこいいよ。君らしさが詰まっている、いい厨二技だ。どこかで使わせてもらうよ」

　ノーダメージではなかった。

　才藤の拳は、ソルの腹部を貫いた。

　しかし、ソルは、軽く血を吐いただけで、

　死に至るほどのダメージは受けていない。

「がは……くそったれ……くそっ……た……」

　意識が遠のいていく。

　意識が熔けた分だけ、憤怒が増していく。

　自分に対する怒りが止まらない。

　結局、何もできなかった。

　その後悔の底で、

　才藤は気づく。

「……？　……ぁ……あれ……は……」

　才藤の目の前に『扉』が現れた。

　その扉は、キィと音をたてて開く。

　扉の奥から現れたのは……

（あいつ……確か……）

　２０年以上前のことを思い出す才藤。

（……『真理の迷宮』のチュートリアルを一緒にやって……そのあと、消息不明になったヤツ……名前……なんだっけ……確か……セン……だったか？）

　下の名前までは流石に憶えていないが、

　上の名前だけは、かろうじて憶えていた。

　――そのセンは、

　ボロボロで地に伏している才藤を見つけると、

「……なんか、大変そうだな。死にかけているじゃないか。ご苦労さん」

「……今まで……どこに……」

「この最奥の隣にあるデバッグルームで、この迷宮の開発者と殺し合っていた。いやぁ、しんどかったよ……まあ、でも、２０年間、ひたすら闘い続けるっていうのは、すでに経験済みだったから、慣れたものだったけどな」

　ググっと、ストレッチをしながら、

　センは、周囲を観察する。

「もしかして、この世界、終焉間近的な感じ？」

「……というより……もうすでに終わった……」

「あ、もう終わってるんだ。じゃあ、お前、何してんの？」

「……無駄な抵抗を……しているだけ……」

「あ、そうなんだ。大変だな。ご苦労さん」

「……軽いな」

「重くても動きが鈍くなるだけだからな」

　などと、ファントムな言葉を口にしてから、

「さてと……詳細は知らんけど、どうせ、あいつをぶっ殺すってのが、元の世界に戻るための『条件』だろうから……サクっと殺すか……この２０年で、俺は、えげつないほど強くなれた。もはや、俺に敵はいない。俺がガ〇ダムだ」