７１話　作戦変更。

　７１話　作戦変更。

「あの土壇場で、ハッキリと宣言してたやないか。『ヒーロー見参』って、声高に」

「……ん？　いや……うん、それは言ったね。……なんか、こう、気持ち的に盛り上がってきたから、つい、ポロっと、テンション高いことを、つい言っちゃったね……普通に、今、すごく恥ずかしいけど……まあ、そこに関しては、素直に認めさせてもらおう……で、それがなに？　あんなもん、ちょっとした感嘆符みたいなもんだろ。『いくぞぉ！』みたいなもんじゃん？」

「正直、シビれたわ。あの場で、アレが言える人間こそが本物。『平常時に、耳当たりがエエ事をペラペラ口にする【だけ】の人間』なら、そこら中、掃いて捨てるほどおるけど……あの場で、アレが言えるんは、ガチンコの本物だけや。あんたこそが、この星の代表になるべき存在。英雄の中の英雄。いや、もはや、王の中の王と言いたい」

「……まあ、お前がどう思おうが、それは、お前の自由だから、勝手にしてくれたらいいんだが、しかし、俺の意見は俺の意見として、ハッキリと、宣言させてもらう。俺はヒーローじゃないし、人の上に立てるような器もない。俺は所詮――」

「それで、リーダー。今後、前衛は、リーダーに任せてええか？」

　トコは、センの『グズり』をバッサリとシカトして、

「もちろん、あたしらは、全力でバックアップさせてもらう。『最もしんどい仕事』を任せる以上、リーダーのいう事には、絶対服従を誓わせてもらうわ。どうしてもと言うんやったら、まあ、あたしが、そういう意味で一肌脱ぐことも検討させてもらう所存や。ただ、出来れば、いきなりは勘弁してほしい。恥ずかしい話、あたしの、そっち関係の免疫は、ゼロに等しいからな。意見が通るのであれば、それなりに時間を重ねて、機をうかがった上で、求めてもらいたいところ……やけど、まあ、もちろん、リーダーの命令やったら、どんなタイミングであれ、仕方がないと涙を呑んで――」

「ちょちょ、待て待て。たたみかけるな。まくしたてるな。というか、どうした、お前……耳、死んでんのか？」

　人の話を一ミリも聞こうとしないトコに、

　センは、心底から辟易しつつ、

「やんねぇっつってんだ。ガラじゃねぇんだよ」

　ハッキリと拒絶するセン。

　頑なに自分の意思を曲げないセンの態度を受け、

　『ゴリ押し・なし崩し』作戦は、分が悪いとみて、

　トコは、作戦の舵を切りなおす。

　ウルウルと、涙目になって、

「……そんなこと言わんと、助けてぇや。あんただけが頼りなんや」

　と、泣き落としに入る。

　たいていの男なら、ここで、コロっといくだろうが、

　しかし、センは、

「人は一人で勝手に助かるだけ。誰かが誰かを助けることなんて出来ない……って、昔の偉い人が言っていたぞ」

「どこのアホや。そんなカスみたいなこと言うてんの」

「うわー、ファンの耳に入ったら、炎上しそうな発言……」

「閃。戯言に惑わされるな。事実、あんたは、昨日、あたしを助けた」

「別に惑わされているわけじゃねぇよ。俺は、あの言葉を『周りが何をしようと、当人が助かるための努力をしていなければ、救われることはあり得ない』と解釈しているからな」