１０話　逆。

　１０話　逆。

　――ほどなくして、体育が終わった。

　体育館を出て、スマホに登録してある時間割を眺める才藤。

　何やら、絶句の顔をしていた。

　その様子を横目にセンは、

「次の授業、なんだっけ？」

　と、声をかける。

　突如、声をかけられた才藤は、

　一度、ビクっとしてから、ゆっくりとセンに視線を向けて、

「……道徳……」

　と、かすれそうな声でそう応えた。

「……道徳か……勘弁してほしいな。俺、あのイカれた洗脳教育、大嫌いなんだよなぁ。どんだけ必死こいて聞いても、何を教わってんのかすら一ミリもわからねぇ。いや、まあ、教師の話を必死に聞いたこととかないんだけれども」

「……あ、そう……」

　会話をぶったぎるような返事をしつつ、

　才藤は、心の中で、

（完全に同意見だな……もしかして、陰キャって、考えること一緒なのかな……）

　などと考えつつ、

　ダラダラと、遅刻上等の牛歩で教室へ向かっていると、

「ぁ、ちょっと待ってくれない？」

　声をかけられ、才藤とセンは顔をあげた。

　そこには、快活な笑顔を浮かべているポニーテールの美人さんが一人。

　その彼女を横目に、センは、

（おやおや、けっこうな美人さんだねぇ。聖堂や酒神ほどの美形じゃないけど、一度見たら忘れないレベルだな。でも、記憶にない……俺の知り合いではない。ってことは才藤の知り合いかな？）

　などと考えていると、

「えっと、君が……さいとうれいじくんで、そっちの君が、せんいちばんくん……で合ってる？　逆？」

　と指さしながら言われた二人は、

　声をそろえて、

「「……逆」」

　と、答えた。

「あはは、ごめんごめん。どっちも、似たような陰……似たような文化系だったから、間違えちゃった、ほんと、ごめんね」

　サラっと流すように謝ってから、

「えっと、そっちの君が、海星中学出身で、一年Ｃ組の、さいとうくん……で、そっちの君が、東中出身で、同じクラスの、せんいちばんくん……だよね？」

　その確認を受けて、

　才藤は、怪訝な顔をしているが、

　センは、

「……訂正するのも、いい加減、ダルいんだけどなぁ……」

　ため息を一つはさんでから、

「俺の名前は、センエース。壱番と書いてエースと読む。誰も一発では読めるわけがないキラキラネームに対する文句は親に言ってくれ。俺は何も悪くない。もっと言えば、俺こそが、最大の被害者だ」

「あ、エースって読むんだ。重ね重ね、ごめん。悪気はないから」

　快活に笑ってそう言われてしまえば、

　もはや、何も言うことはない。

　センは黙って、現状を見届けようとする。

「君の方は？　読み方とか間違ってないよね？　『ぜろじ』くんじゃないよね？」

「……」

「えと、あの……聞いてる？」

　再度、そう尋ねた彼女に、

　才藤は、いつも以上のイカれたような目をして、

「ええ、もちろん。聞いていますよ。当たり前じゃないですか。僕は、あなたの話を一から十まで全てキチンと聞いていましたよ。……で、なんでしたっけ？」

　などと、そんな言葉で返した。

　その様子を隣で見ていたセンは、

　大量に沸いたウジ虫でも見るような目で、

（ひぃぃ……やべぇ、こいつ……終わってる……外見だけじゃなく、中身ともども、正式に終わっている……）