９話　顔の終わり方に加速をかけていくスタイル。

　９話　顔の終わり方に加速をかけていくスタイル。

「俺も、もちろん、話したことはないから、詳しくは知らんけど、いたのは憶えている……憶えている……よな……うん……あれ？　いや、うん、いたいた……いたよな……名字は憶えているんだから、そりゃ、いたよな……」

　口では、そう言いながらも、

　才藤は、心の中で、

（閃……名字はハッキリと憶えている。入学してからずっと隣にいたやつだから、そのぐらは、さすがに憶えている……さすがに……いや、でも、俺、中学の時、隣のやつの名前とか覚えていたっけ？　おぼえてなくない？　なんで、閃の名前は、こんなにハッキリ……そして、名字は憶えていながら、それ以外のことは何も……ん？　な、なんだ、この、とんだ違和感……なんで、こんなに、ザワザワする？）

　あまりに意味不明な感情。

　体の中心が、妙にザワつく。

　聖堂も才藤も、

　互いに、何が何だかよくわからないまま、

　謎の不穏な気配に疑問を抱いていると、

　教室に、教師が入ってきた。

　朝のホームルームがはじまる。

　センはアクビをしながら、伸びをした。

　退屈だったわけではない。

　今も、必死になって、背景に溶け込んでいるだけ。

　★

　三限時のセンは、

　体育館の隅っこで、体育座りをして、

　『コートの中をウロウロしているだけの才藤』を見ていた。

（……やる気ねぇなぁ、あのクソ陰キャ……つぅか、顔の死に方がやべぇ……）

　現在、センのクラスは、体育でバスケットをしているのだが、

　才藤は、一ミリも活躍していなかった。

　いや、『活躍をしている』とか『していない』とか、そんな次元ではなかった。

　コートの端っこで三分ウロウロしては外に出て、

　五分ほどたつと、またコートに入って三分ウロウロするという、

　あまりにも非生産的な行動を何度か行っているだけ。

　センは、ここで確信する。

（俺、相当な陰キャだけど、さすがに、あいつよりはマシだな……）

　などと、心の中でつぶやいていると、

　その視線に気づいた才藤が、

　コートの中をウロチョロしつつ、

　自分を見ているセンを横目に、

（なんだろうなぁ……この謎の違和感……デジャブともなんか違う……んー、まあ、とりあえず、言えることは一つ。俺、結構な陰キャだという自負があるけど、あれには負けるな……あれは酷ぇ）

　『お互いが、お互いを、心の中でディスりあう』という不毛な時間を過ごしていると、３セットが終わった。

　コートの外に出て、

　体を冷まそうと、体育館の隅で置物に徹している才藤。

　すると、そこで、

　悪目立ちしているヤンキー型のクラスメイト『風見』が、

「あいつ、ウケんだけど。一回もボール触ってないのに、めっちゃ汗かいてるし」

　通りすがりざま、才籐の顔を指さして笑った。

　風見の笑い声につられて、あるいは応じるように笑い声をあげるバカな取り巻き二人。

　ちなみに、そこから、才籐についての話題で更に盛り上がるという事はなかった。

　風見が才籐をゆるく一イジリして、その場に、ほんのりと一笑いが起こって終わり。

　あとは才籐など無視。

　――今となっては、視界にすら入っていない。

　空いているゴールに向かって嬉しげにボールを投げている。

　その一部始終を見ていたセンは、

　心の中で、

（才藤のやつ、顔の終わり方に加速をかけてきたな……あれは、完全に人殺しの目だな……いや、気持ちは分かるけどねぇ。仮に、俺が、あんな露骨なイジりをくらったら、どうするだろうねぇ……まあ、でも、シカトするしかないかぁ……学校っていうのは、本当に不自由な空間だねぇ）

　などと、考えている間、才藤は、

　額の汗を手でぬぐいながら、

　その無脊椎動物を見るような目を、

　さらにドンヨリと暗くさせつつ、

　ジットリとした、深いタメ息をついていた。