８０話　ここには俺がいる。だから、何も心配しなくていい。

　８０話　ここには俺がいる。だから、何も心配しなくていい。

「お前をかばったんじゃない……回避しようとしたら、逆にあたっただけのこと……もうお気づきかもしれんが、俺は、まあまあのウッカリ屋さんなんだ」

「そ、その奇妙な嘘をつくことに、いったい、なんの意味がある？！」

「……意味なんかねぇよ」

　そう言いながら、センはグっと顎をあげて、

　宙に浮かんでいる三体のアウターゴッドを見上げながら、

「意味なんかねぇ……誰かを守ることも……救いを求める声に応えたいと願う気持ちも……ぜんぶ、ぜんぶ、ぜんぶ……意味なんかねぇんだよ、きっと……」

　自分の中の哲学が膨れ上がっていく。

　『そんな妙な気分になること』も、まあ、たまにはある。

「……『意味があるかどうか』はどうでもいい……そうじゃねぇ……そうじゃねぇんだよ……」

　朦朧とした意識の中で、

　センは、

「俺は、ただ……俺のやりたいように……『俺が望む自由』をワガママに執行するだけだ……」

　ギンッッと、

　これまでよりも、一層強く、

　その瞳に迫力を込めて、

「黙って見ていろ……そうすれば……」

　そう言って、自分の背中を見せつける。

　大きな背中だった。

「あとは何とかしてやるから……全部どうにかしてやるから……」

　中肉中背の平均的ボディスタイルだが、

　しかし、今のゾーヤにとって、センの背中は、

　この世の何よりも大きく見えた。

「――今、ここには、俺がいる。だから、何も心配しなくていい」

　絶望の中で、重荷を背負い、

　それでも、まっすぐ立って、

　涼やかに凛と前を見る英雄。

　そんな背中を、ゾーヤは、息を呑んで、ただ見つめる。

　この上なく尊い英雄の背中を、心奪われた目で見つめる。

　センに、その目を向けているのはゾーヤだけではない。

　この場にいる人間全員が、

　センの大きな背中を見つめていた。

　ここにアホはいない。

　だから一瞬で理解する。

　『命の王がここにいる』という理解。

　この極限状態で、しかし、

　３００人委員会の重鎮たちは、

　強い『安心感』の中に在った。

　誰もが、幼子のように、

　父を見つめるように、

　英雄の背中を見つめていた。

　多くの重たい視線を背中に背負い立つセン。

　そんなセンに、

　ギは、マヌケを見る目で、

「ボロボロだな。ムシの息だ」

　見たままの事実を口にした。

　言葉にすることで、事実を確定させる。

　その必要があったかと言えば否。

　今、重要なのは、必要があるかどうかではない。

　ギの発言に対し、

　センは、小さな角度で頷いて、

「ああ、すげぇ痛ぇよ。目もかすんでいる。足もふらつく」

　あえて、軽くフラついてみせるセン。

　おどけているのではない。

　これも、また、事実を確定させているだけ。

「――『ヤイの異次元砲をまともにくらって生きている人間がいる』というのは、本当に驚きの事実だが……まあ、しかし、『ヤイの異次元砲をくらってピンピンしている』という驚きまではなかった。貴様は普通に死にかけている。もはや、貴様に未来はない。そこまで損傷してしまえば、我ら三体を処理しきることは不可能」