７６話　新たなる敵。

　７６話　新たなる敵。

（なんだ、その目ぇ……こっちに、『何かしら』をゆだねてくるような目はやめてくれぇ……その手のアレコレを、軽やかに受け止めきれる度量なんて、俺にはねぇんだよぉ……ああ、ダメだ、この空気、ムリだ……）

　センが、心の中で、ドップリと辟易していると、

　黒木が、

「ちなみに、センさん」

「え、あ、はい、なんすか？」

「あなたは、どうでしょう？　好きな人はいるのですか？」

「……」

　その質問を受けて、

　センの頭の中で、

　複数人の顔が浮かんだ。

　その複数人の中に、黒木の顔も入っていたので、

　自分で普通にビックリしたりもした。

（……）

　グルグルと、頭の中で、

　色々な残影が浮かんでは消えて、

　パっと開いては散っていった。

　言葉にできない、無数の感情が、

　心の中で、名状しがたいモヤモヤになって、

　センの全身を包み込んでいく。

「……いるよ……たぶんな」

　その返事を受けて、黒木は、

「そうですか、なるほど」

　と、低めのトーンで、そう応えた。

「……」

「……」

　おたがいに、なんだか気まずい無言の時間を過ごす。

　およそ、１０秒ほど、

　重たい無言の時間を過ごしていると、

　そこで、

「ん？」

　ピシっと、何かが割れる音がした。

　その直後、

　センの視界がグルグルと回る。

（……転移っ……）

　すぐに、飛ばされたと気づいたセン。

　視界が戻った時、

　センは、真っ白な空間にいた。

　飛ばされたのは、センだけではなく、

　黒木も一緒で、

「……こ、これは……」

　困惑している黒木を尻目に、

　センは、

（……なかなかスムーズにさらってくれる。そこらのザコではないな……）

　抗おうと思えば、

　どうにか出来ないこともなかったが、

　しかし、センは、あえて、無抵抗を貫き、

　この空間まで、さらわれることを選んだ。

（……ガタノトーアやクティーラと同じランクだとありがたいんだが……）

　などと、考えていると、

　時空を切り裂いて、

　二体の神格が姿を現した。

「グヒヒ……はやいもの勝ちだぜ、イソグサ」

「ゾス、この私に競争を挑むのか？　愚かしい。分けてくれと素直に頼めば、余りを恵んでやろうと思っていたというのに」

「ウソつけ、てめぇは、全部、独り占めにする気だろうが」

「そんなことはない。余りがあるなら分けてやるさ。……『余りがあれば』の話だが」

　爬虫類の頭を持つ四本腕のリザードマン型の化け物と、

　触手に囲まれた一つ目を持つカエルっぽい人型の化け物。

　前者は、ゾス=オムモグ。

　後者は、イソグサ。

　どちらも、

　ガタノトーアに匹敵する、Ｓ級上位のＧＯＯ。

　その風格を、一目で感じ取ったセンは、

（いいねぇ！　こいつら、十分、強い！　あっちの『触手まみれの一つ目』にいたっては、ガタノトーアよりも、上っぽい）

　と、ほくそ笑んでいた。

（これで合計４体。一人につき一体の眷属を護衛としてつけられる）

　ぬるりと首をまわし、トントンとステップをふみながら、

　軽いストレッチを終えると、

　イソグサたちを睨み、

「お前ら、この女を殺しにきたのか？」

　と、黒木を指さしながら訪ねる。

　すると、イソグサが、

「そこの下等生物、口の利き方に気をつけろ。私は外なる神に成るもの。貴様ごときが気軽に話しかけていい存在ではない」