２１話　引けない理由。

　２１話　引けない理由。

「聞こえているか、スーパーセンエース。もしもし、スーパーセンエースさん、もしもーし！」

　センのウザ絡みに対し、

　スーパーセンエースは、心底鬱陶しそうな顔で、

「……うざぁ……」

　ボソっと、ガチ声をこぼしてから、

「……俺、お前、嫌いだなぁ」

　と、本音を爆発させると、

　センも、ダルそうな顔で、

「奇遇だな。俺も、同じことを考えていたよ。何がどうとは言えんけど、お前は、そこはかとなく、顔がムカつく」

　などと、お互いに、自己嫌悪を晒し合ってから、

「……」

「……」

　いったん、間をはかるように、

　お互い、無言で、空気を整える。

　驚くほど静かになる世界。

　――そこで、いったん、ギャグの時間はなりを潜める。

　センは、

　スーパーセンエースを睨みつけ、

「……お前、本当にすごいな、スーパーセンエース。正直、勝てる気がしねぇ……」

「まあ、お前に負ける気はしないが」

「……えげつない深み……神の王を名乗るだけのことはある、と素直に思える」

　そこで、センは、スーパーセンエースをジックリと観察する。

　見れば見るほど、整っている。

　顔面の形状は、なんか腹立つが、しかし、オーラと佇まいだけは、

　素直に、『命の最果てにある』と感じた。

「スーパーセンエース……あんたは、確かに、神の王だ。オーラが違う」

「まあな。『スーパーセンエース』って言葉はただのギャグだが、『神の王』って地位は、酔狂じゃ名乗れねぇ。それなりの覚悟と中身がねぇと、ここまでの大見栄は、なかなか切れねぇ」

「あんたはすごく強い。俺にはわかる」

　そう、前を置いてから、

　センは、

「けど……ソレを、理解しているからこそ、ここでは、引けない。ひいてはいけないと、俺の全部が叫んでいる」

　結論を口にした。

　ゆるぎないと分かる覚悟。

「正直、シッポをまいて逃げ出したいが、けど、それは許されない。俺は、あんたと、正面きって対峙しなければいけない……」

　そう言って、センは武を構えた。

　その様子を見て、スーパーセンエースは、

「しなければいけない……か。特殊な『感性』と『言い回し』だな。ちなみに、なぜ、そう思う？」

　純粋な疑問を投げかけてきた。

　センは、頭を悩ませる。

　何を言おうか迷ったのではなく、

　どういうべきかを悩んでいる顔。

　数秒を思案に費やしてから、

　おずおずと、

「ここで引いたら、俺は、一生、あんたを夢見るだけに終わる気がするから。明確な理屈がどうこうのお話じゃない。単純な感覚の話。けど、俺は、基本、感覚派だから、感覚こそ、もっとも大事にしないといけない。時には、理論をシカトして、感覚と感情にオール別途すべき。それが俺の考え方だ。……自分で言っておいてなんだが、アホの考え方だな。失敗するヤツのダメ思考に思えてならない。俺、ほんと、頭悪いな。勘弁してほしい」

　センのマシンガン自虐に対し、

　スーパーセンエースは、

「……」

　まっすぐな視線を向け続ける。

　まるで、センの深淵を覗いているよう。

　深淵をのぞく時、

　深淵もまた、自分をのぞいている。