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７８話　スリーピース・オッサン。

「アストロギアは陰陽師。バフ・デバフ・追撃・回復と、自由自在なオールラウンダー。サポート役として、とにかく万能。『格上』との闘いでこそ真の力を発揮する後衛タイプ」

　そんなアクバートからの評価を受けて、

　アストロギアは、軽くバツの悪そうな顔で、

「火力という点では、ちょっと微妙だけどねぇ」

　と、切り返すと、

　そこで、カンツが、豪快に、

「がはは！　問題ない！　ダメージソースはワシとアクバートが担う！」

「十席の中でも、特に役割特化しているのが、われわれ三名。アタッカー最強、タンク最強、サポート最強の三名が、これから、貴様の処理にあたる。もろもろ覚悟してもらおうか」

　そんなアクバートの発言に対し、アストロギアが、

「いやいや、サポート役としてはヒッキの方が上でしょ」

「日常生活も含めた『総合的なサポート役』としては、あいつの方が上だと思うが、戦闘のサポート役としては、お前の方が上だと、私は評価している」

「どうかなぁ……私は、戦闘においても、彼の方が上だと思うけどねぇ。彼の支援者としてのポテンシャルは、はかりしれないものがある」

　などと会話をしている三名を横目に、

　センは、

「バランスのいい理想的なパーティだねぇ。ところで、なんで、自分らの情報を、バンバン、俺にあたえ散らかしてんだ？　今から殺し合いをする相手には、どんな情報であれ、バラしてしまうのは悪手……だと、俺なんかは、普通に考えるんだが、その辺、そちら様としては、どうお考えで？」

「友人の一人もいなさそうな貴様に、私の超スペック家族を自慢したくなった。それだけの話だ。メリット・デメリットなど考えてはいない。単なる感情の問題」

「性根が腐ってんな。俺がまともな感性を持っていたら、今頃、深く傷ついているところだぞ」

　などと、中身のない言葉を口にしてから、

　センは、武を構える。

「さて……それじゃあ、みせてもらおうか。ゼノリカの天上が誇るスリーピース・オッサンの性能とやらを」

　そうして始まった、

　『アクバート＆カンツ＆アストロギア』ＶＳ『センエース』の激闘。

　センが、オッサンたちに見せつけられたのは、

　すさまじいまでに完成された連携。

　『それら』は、決して『練習のたまもの』という感じではなかった。

　すべての動きが、その場限りの即興セッション。

　完璧な反応速度で、たがいの呼吸にハモっていく。

　『この三人での連携』の練習をしたことはないのだろうが、

　しかし、『他者と連携』して『格上と戦う』、

　その手の訓練の跡は、随所に見られた。

　すべてが洗練されている。

　積み重ねてきたのが分かった。

　個々の先天的才能も勿論ズバ抜けているのだろうが、

　その莫大なギフトに驕ることなく、

　必死になって、地道な努力を積み重ねてきたのが伝わってきた。

　だから、センは、

「ゼノリカってのはすげぇなぁ」

　純粋な賛美を送った。

　嘘偽りない本音。

　心の底から、センは、ゼノリカに敬意を表する。

　必死に積み重ねてきたであろう、その『覚悟の結晶』に、

　はかりしれない『美しさ』を、確かに感じた。