７０話　さあ、全てを喰らい尽くそう。

　７０話　さあ、全てを喰らい尽くそう。

「オメガモンスターを召喚するしか能のないクソ装置の分際で、誰に指図してんだ。俺の行動は、俺の意志で決める。つぅか、てめぇの、その、『俺を手のひらの上で転がしている感』が、死ぬほどムカつく」

「……かはっ……」

　大量の黒い血を吐き出すオメガシャドーに、

　センは、

「俺は頂点にいる。俺を自由にできるのは俺だけだ。俺以外は、俺という概念を支える道具にすぎない。命とは、俺のこと。俺のためだけに、この世の全てが存在している」

　ぶっ飛んだ表情で、

　ぶっ飛んだことを口にしてから、

　センは、オメガシャドーの魂魄にくらいつく。

　オメガシャドーの全部を、雑に飲み干してから、

「今から、俺はゼノリカを喰らい尽くすが、しかし、それは俺の意志だ。断じて、てめぇの手のひらの上で踊るわけじゃねぇ。俺は俺の意志で、ゼノリカを奪いとる」

　ニィと、黒く微笑んでから、

「ああ……自由だ……俺は、今、完全なる自由の中にいる……実感する……誰にも縛られず、何モノにもとらわれず……ただ、豊かで……ただ静かで……」

　ブツブツと、中身のない言葉を口にしつつ、

「さあ、いこう……ぜんぶを手に入れる。ゼノリカを喰らい、世界を喰らい、命の全てをくらい……俺は、俺を完成させる」

　世界を睨みつけ、

　宣言する。

「世界よ。俺という最強の命を、自身の『レコードの中心』に刻みこめ。……俺はセンエース。『命』の『答え』だ」

　その宣言に呼応するかのように、

　センの目の前に、

　ゲートが出現した。

　外へと繋がっているゲートだと、

　即座に魂魄が理解した。

　センは、まっすぐに、前だけを見て、

　ゲートの向こうへと歩を進めた。

　★

　外に出ると、

　そこでは、運営スタッフの一人が待っていて、

「――素晴らしい速度だ。まさか、こんな短時間でクリアできる者がいるとは」

「……」

　きょろきょろとあたりをうかがうセンに、

　スタッフは、

「名前を聞いておこう。エントリーナンバー１７番。君の名前は？」

　その問いに対し、

　センは、

「センエース」

　堂々と、そう名乗った。

「……え？」

　当たり前のように、そう聞き返してきたスタッフ。

　自分の耳を疑って、

「すまない。もう一度言ってくれ」

「俺の名前はセンエース。全世界で最も優れた魂魄を持つ男だ」

「あー……なるほど、聖典教の信者か。……なるほど、なるほど……いや、しかし、いくら信者とはいえ、主の名前を騙るというのは、いかがなものか……『神のように高潔かつ勇敢でありたい』と願うのが、信者の『正しい在り方』だというのは理解できなくもないのだが、しかし、主の名前を騙るというのは、また、だいぶ意味合いが違うと思うのだが？」

　などと言ってくるスタッフに、

　センは、

「ごちゃごちゃうるせぇよ」

　そう言いながら、スタッフの腹に、

「うぼっ……」

　ワンパンをぶちこんでいく。

　一瞬で気を失い、その場に倒れこむスタッフ。

　気絶しているスタッフと、自分の拳を、

　交互に見つめてから、センは、

「……んー？　普通に殺すつもりで殴ったんだが……生きているな……」

　無意識に手加減してしまったということに気づき、

　その事実に対してイラっとする。

「……まだ、俺は、不自由だったころの俺に縛られているのか……」