５４話　僕と契約して……

　５４話　僕と契約して……

　オメガ火ゴブリンの胸の中に、

　『粒子の塊』とでもいうべき『何か』が、ドクドクと、脈動しているのに気づいたセン。

　極めて不安定な、粒子のとどまり。

　その粒子の輝きは、とてもあわいのだが、

　しかし、強く、強く、センを惹きつけた。

　まるで、何かを『訴えかけている』かのように、

　チリチリと光を放っている。

　――と、そこで、

　それまで静観していたオメガシャドーが、

「通訳をしよう。『オメガ火ゴブリンの魂魄』はこう言っている。『僕と契約して、オメガセンエースになってよ』……と」

　などと、そんな言葉を投げかけてきた。

「……」

「五秒あげよう」

　そう言いながら、オメガシャドーが、パチンと指をならすと、

　まるで動画の一時停止のように、

　オメガバスタードラゴンの身体が、ビタッと完璧に静止した。

　その様子を横目に、オメガシャドーは、

「さあ、どうする？」

　問われた瞬間から、センの脳は、

　これでもかと言うほど、エゲつない速度で回転する。

　バチバチとインパルスがきらめく。

（……コレと契約するってのは、おそらくヤベぇ……どうヤバいか、明確には分からねぇが……ある程度の予想はつく。おそらくは、俺も、このゴブリンや、あのドラゴンみたいに『壊れる』ってことだ……ヘタしたら、自我を失うかもしれねぇ。知性を見失い、ただ暴れ散らかすだけの化け物に堕ちる……イヤだな。なりたくない。当然。当たり前。そんな『強さ』は、俺が望むソレとはかけ離れている。――しかし――）

　きわめて濃厚な数秒。

　通常の五秒では、絶対にありえない量の思考を経てから、

　センは、オメガシャドーの目をジっと見つめて、

　奥歯をかみしめながら、

「……どうするもこうするもねぇ……このままだと俺は、ただ死ぬ……それはダメだ……俺には……やるべきことがあるっ！」

　強い目でそう言い切ったセンに対し、

　オメガシャドーは、ニっと黒い笑顔を浮かべて、

「ＯＫ。君の意志は確認した。では、オメガ火ゴブリンの魂魄を喰らうがいい。今日から君は――これまでよりも一歩、踏み込んだ君になる」

　その発言の直後、

　センは、オメガ火ゴブリンの魂魄をバグっと丸のみする。

　サイズ的にはミカン一個分。

　口の中が、一瞬、魂魄でパンパンになったが、

　二秒ほどたつと、『火の中の氷』みたいに、

　口の中で、スゥっと溶けていった。

　――その瞬間、ゾワっとした。

　全身の全てが、オメガ火ゴブリンの魂魄を拒絶しているのが分かる。

「うぐっ……うぅう！」

　まるで免疫暴走。

　体の全てがひっくり返るような感覚。

　全身のいたる箇所にジンマシンがあふれ、

　頭痛や吐き気など、不定愁訴が目白押し。

「うぼぉえっ……うぇっ……」

　もはや『拒絶しても意味がない』と理解した肉体は、

　次に『適応』の段階に入る。

　進化なのか退化なのか分からない変革が起きる。

　センエースは変わる。

「……はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……はぁ……」

　呼吸の乱れは、

　時間と共に収まる。

「――ふぅ……」

　適応は終わった。