４５話　狂気の集中力で、堅（けん）と見（けん）に徹すれば、警戒心の足りない相手に、奇形のカウンターを叩き込むことも可能。

　４５話　狂気の集中力で、堅（けん）と見（けん）に徹すれば、警戒心の足りない相手に、奇形のカウンターを叩き込むことも、不可能ではない。

　――『武舞台の端っこギリギリ』に立っているセンは、

「ひぇ！！」

　と、悲鳴を上げながら、

　身体を『奇妙な角度』にねじった。

　重心をコントロールし、

　体軸のバランスを調整しながら、

　――『逃げ惑うフリ』をしつつ、

　あえて残した左足で、

　センは、『サボンを倒した男の足』をひっかける。

「ぬっ――ああああああっっっ！！」

　すべてのムーブが見事に重なって、

　『サボンを倒した男』は、大幅にバランスを崩し、

　自ら、場外へと吹っ飛んでいった。

　その光景を見ていた、他の参加者は、全員、

（（（……あーあーあー……あのバカ、自爆しやがった……油断するにもほどがある……）））

　と、『サボンを倒した男』の無様さに呆れかえったが、

　――そんな中で、センは独り、

（……計画通り……）

　極悪人面で、作戦の成功を喜んでいた。

　★

「運が重なっただけとはいえ……まさか、予選を突破するとは……信じられないな」

　予選終了後、そう声をかけてきたのは、

　予選開始前に声をかけてきた愚連Ｃ級の男だった。

　Ｃマッチョは、さわやかな笑顔を浮かべ、

「とてもじゃないが『実力で突破した』とは言えない内容だったが……まあ、おめでとう。バロール杯の二次に進むというのは、そう簡単なことじゃない。一生の自慢にするといい」

「……そぅしまーす」

　軽く流すようにそう言うセンに、

　Ｃマッチョは、

「ちなみに、お前、名前はなんていうんだ？」

「……『エン』です」

　『リフレクションの彼』と話した直後から、

　センエースは、自分の偽名について考えていた。

　『単なる偶然』に過ぎないとはいえ、『崇められている神の名前』を名乗るのは、やめておいた方がいいだろうという、純粋な危機回避。

　『ゼン』とか、『ゲン』とか、色々考えたが、

　その辺は、なんとなく、

　自身の中の『すわり』が悪かったので、

　結果的には『エン』になった。

「そうか。俺は、シーマッチ。今回は、惜しくも敗退してしまったが、しかし、それなりに健闘した男だ。この出会いも、何かの縁。仲良くしようや。一度、拳を合わせれば、もはや友人だ。もっとも、俺とお前は、拳を交わし合ったわけではないが、ははははは」

　などと、快活に、そんなことを言ってくるシーマッチに、

　センは、

「あ、俺、友達はつくらない主義なんで、大丈夫です」

　サラっとそう返した。

　★

　二次予選の会場は、

　武舞台の地下にある『転移ゲート』を抜けた先にあるダンジョンだった。

「５時間以内に、このダンジョンをクリアすること。順位は関係なく、人数制限もありません。クリアできれば問答無用で二次突破です。中には、様々なワナが仕掛けらており、気を抜けば、一瞬で死にます」

　たんたんと、エゲつない事を言う運営スタッフ。

　続けて、

「ここで死ぬのは完全な自己責任になります。というわけで、警告させていただきます。死にたくなければ、入ってはいけません。死ぬのがイヤだという方は、このままおかえりください」