１１話 これでいいのだ。
１１話 これでいいのだ。
「……解放……された……え、ほんとに？ え、なんで……」
『カズナの解放』を願ってはみたものの、
普通に『無理だね』と切り捨てられるだろうと思っていた。
もしくは、先ほどの人類救済の時と同じように、
『ウーハー！ はい、カズナは救われたよ、知らんけど』
の流れになると予想していたが、
「ふふん。言っただろ？ 僕はそこらの神格とは格が違うんだ。君が何を願うかぐらい、最初から予想がついていた。だから、言われる前に叶えておいたよ」
その声音や雰囲気から、
『これは、ただの嘘ではない』
と、センは思った。
あくまでも『感覚』の話。
しかし、とても大事なこと。
ファントムトーカー同士にしかわからない言葉の重み。
――『ソレ』を、センは、ニャルの言葉から感じ取った。
ニャルは、畳みかけるように、
「彼女の記憶……今のところ、まだ残っているけれど、今回のループから、彼女も『剣舞のターゲット』に入る。そして、次回以降は記憶も残らない。つまり、彼女は『君と出会う前の彼女』に戻る。君という支柱を失うことで、心のどこかにぽっかりと穴は開くだろうが、この地獄からは解放される。ちなみに、『心に穴があく』っていうのは、もちろん、『虚しさ』という精神状態をあらわす比喩で、実際に穴があくわけじゃないよ？」
「……」
「さあ、センエース。僕の凄さを称えるといい。あらん限りの絶賛で力の限り誉めそやすがいい」
尊大な態度で、
ナメ腐ったことを口にするニャルに、
センは、
「……ありがとう……神様」
心からの礼を口にした。
その言葉が、あまりにも真剣だったから、
ニャルは、ニヤニヤ顔を変えるコトこそしなかったけれど、
「お礼なんていらないんだからねっ」
そう言って、まるで照れ隠しのように、
ドロンと、煙のように、その場から、消え去った。
静かな夜に独り、
センは、天を見上げて、
「……綺麗な星空だ……」
なんて、そんな、意味のない言葉をボソっと口にした。
★
――１００周目、初日の朝。
センは、『図虚空』と『銀の鍵』が、
『間違いなく持ちこされているか』を確認してから、
スマホを手に取り、
すでに、完璧に覚えてしまった番号を入力した。
数回の呼び出し音のあと、
「……はい？」
名前を名乗らず、返事だけで様子をうかがうカズナ。
明らかに『不振がっている彼女の様子』を受けた時点で、
センは、ほとんど１００％確信したのだが、
一応、
「センです……」
「……せん？ は？ え？ なに？ それ、名前？ え、誰？」
「……もうすでに、世界は１００回くらい終わっているのですが……あなたに、その『世界終焉の記憶』はありますか？」
「……ぁあ？ なに？ キモ……どういう宗教の勧誘？」
「……」
間違いなく、カズナの記憶の中から、
『センエースの全て』が抜け落ちていることを確認してから、
「……すいません、間違えました。忘れてください」
丁寧に謝罪するセンに、
カズナは、
「……ちっ……こんな朝っぱらから……いい加減にしろ、ボケ、カス」
そう言い捨ててから、電話を切った。
しばらく一緒に行動していた相手との決別。
その余韻に少しだけ浸ってから、
「……これでいい」
ボソっと、そうつぶやいた。
