９９話 命の雫。
９９話 命の雫。
（……俺、泣いているのか……なんでだよ、アホか……この状況で泣くって、どういうことだよ……意味がわからん……あまりにも、バカバカしい……みっともない……つぅか、キモすぎる……）
いくつかの言葉で、自分を罵倒してみたが、
だからといって、涙が止まるわけではなく、
そして、この涙は、しばらくの間、
絶対に止められないであろう、
ということを、センは、どこかで理解していた。
――ゆえに、センは、抵抗をやめた。
ただただ『自分の感情』にゆだねた。
あえて逆説的に『放棄した』と表現してもいい。
みっともなくて仕方がないが、
しかし、どうしても、あらがいきれなかったのだ。
『絶望』が相手なら、最後の最後まで向き合えるが、
この『暖かさ』を捨てることは、
どうしても、出来そうになかった。
――そんなセンの状態に気づいたトコは、
「ん、ちょっ……なんや、なんや。世界一の美少女に肩を守られるというんは、そんな、泣くほど嬉しいことなんか？」
と、テレ隠し全開で『チョケ散らかした発言』を口にする。
トコ的には、軽くツッコんでほしかったところだが、
しかし、
「……ああ……たぶんな……」
考えることをやめたセンに、
『小粋な返し』など出来るはずもなく、
だから、『ただただ受け入れる』という、
トコ的には一番反応に困る対応をしてしまう。
「……」
「……」
ゆっくりと、
優しいだけの時間が流れていく。
脳がしびれる。
たがいに。
気血が充実していく。
心が満たされていく。
――二人とも。
「……ありがとう……」
ふいに、トコが、あらためて、感謝の言葉を口にした。
気づけば、彼女の目からも、涙があふれていた。
彼女もまた、センと同じで、
『自分の涙』の理由を知らない。
ただ、気付けば、零れ落ちていた。
けっして我慢できない、命の雫。
「……ありがとう……ありがとう……」
声をふるわしながら、
照れ隠しに、ちょっと強く肩を揉みながら、
トコは『自分の中の想い』をセンに押し付けた。
「ずっと、ずっと、ずっと……ありがとう」
『届いてほしい』と願いながら、
けれど、『きっと、半分も届かないんだろう』なんて、
そんなことを想いながら、
それでも、口にするのをやめられなかった言葉。
あふれて、
こぼれて、
だからこそ、
ほんの少しだけ、
――自由になるの。
★
言葉と想いを交わし合ったセンとトコ。
むずがゆくて、おもはゆい。
あまりにも繊細な感情が、
両者の自意識をしめつける。
「……ほぐれたから……もう……ありがとう」
センは、そう言いながら、
自分の肩を揉んでいるトコの腕を優しくつかむ。
そのままセンは、
『名残惜しそうにしているトコ』を残して、
最後に、
「ありがとう、本当に」
そう言い残すと、
風呂から出て、
サウナへと向かった。
別に、『ととのいたかった』というワケではないが、
とにかく、今は、全力で『独り』になりたい気分だった。
――二つの扉を超えて、
サウナルームに入ったセンの体を、
重たい熱が包み込む。
さっそく噴き出した汗は過剰な量で、
あきらかに、自律神経の乱れが原因だった。
