８１話　いつもニコニコ舞い散る怪盗ノゾ=キマ。

　８１話　いつもニコニコ舞い散る怪盗ノゾ=キマ。

「――くっっそぉおおっっ！！」

　今までの剣翼よりも、明らかに鋭い動きで、

　まるで、センをあざ笑うかのように、

　黒木の首から上をさらっていった。

　続けて、その場にいる全員の首が、次々と吹っ飛んでいく。

　少々、タイムラグがあるので、

　最初は、阿鼻叫喚がこだましていたが、

　しかし、数秒後には、

　無音となった。

　いや、完全な無音ではなかった。

　時折、どこかで、車が爆発する音が聞こえた。

　血だらけのグラウンドで独り、

　センは空を見上げて立ち尽くす。

「……つらい……なぁ……」

　つぶれた本音が、かすれてにじむ。

　空は、バカみたいに青かった。

　★

　――１７日の朝。

　目覚めたセンは、

「図虚空、こい」

　図虚空を召喚し、

「……初期化は……されていないな……」

　『強化が引き継がれているか』を確認してから、

　机の上に置いてある袋に手を伸ばし、

　中に入れてあるカギをかぞえる。

「……５２本……全部あるな……よし……」

　必要最低限の確認が終わったところで、

　スマホが鳴り響いた。

　確認しなくとも、相手が誰かは分かる。

「今回の初手は、どうしますか、陛下」

「……同じだ……黒木を呼んでくれ……」

　心の中で『また同じ説明をするのか……』と、

　ウザさ１００％のタメ息をつきつつも、

　センは、奥歯をギュっとかみしめて、出かける準備をする。

　★

　黒木との交渉を終えたあと、

　昼の間に、センは、

　近所のホームセンターで購入した目出し帽を装着した状態で、

　裏金庫へと向かった。

　もし、強化パーツが『使われていない状態』で元に戻っていたら『かなりの胸アツ展開だな』などと思いながら、軽くワクワクしつつ、裏金庫を破ったが、中はカラッポだった。

（……ないかぁ……）

　うなだれていると、

　センの目の前に、エアウィンドウが出現して、

　そこに、紅院正義の顔が映し出された。

『……貴様は何者だ？　どうやって、その金庫に入った？　これだけの警戒網を敷いていれば【ルパ〇三世でも潜入は困難である】という自信があったのだが……正直、今、私は、心底から驚いている。どうやって中に入ったのか、本当に、一から十まで懇切丁寧に教えてもらいたい気持ちで一杯だ』

「何にだって、穴はあるものさ。それだけの話だ」

『なるほど、真理だな』

　と、つぶやいてから、

　紅院正義は、

『一つだけ、君に頼みがある。そこにあるチップは、君にとっては、何の価値もないものだ。盗まないでくれ』

「……もし、盗んだら？」

『君を殺さないといけなくなる』

「おだやかじゃないね」

『その金庫に侵入出来た君の怪盗スキルは、絶賛に値する。その実力を、ぜひ、買い取らせてもらいたい。【紅院家専属のスペシャルエージェントになる】と約束してくれるのであれば、そうだな……年俸８０００億でどうだ？　紅院家が抱えている【裏稼業の人間】は山ほどいて、誰もが超高給取りだが、それと比べても、頭二つ抜けている額だ。それだけ、君を高く評価していると理解してもらいたい』