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５４話　くだらない言い訳。

「閃、お前は、彼女の何がよくて付き合っているんだ？」

「どこもいいとは思っちゃいねぇよ。確かに、顔の出来はいいが、俺の『好み』のドストライクかと言えば、別にそうでもねぇし」

　そうつぶやきつつ、

　センは、自分の胸倉から、

　城西の手をひっぺがし、

「ハッキリ言うが、俺は、あいつのラリっているところが嫌いだ。言っておくが、アレ、演技じゃねぇぞ。六割くらい、マジだからな。あのイラつく喋り方は、むしろ『マシな４割』の部分で、本筋の『やべぇ６割』を隠すためのフェイントに過ぎない」

　センは、壊れたダムみたいに、

　ごうごうと、

「あいつは、根本的に壊れているんだ。俺も、似た部分があるから、よくわかる。だからこそ、同族嫌悪が爆発して、一緒にいると、常にイライラする」

　茶柱に対する罵詈雑言が止まらない。

「常時、ニタニタしているのも、普通に腹がたつ。俺はプライドが高いんでね。小バカにされるのは大っ嫌いなんだ。だが、あいつは、常時、俺を小バカにしてくる。まさに水と油。まったくもってあわねぇ」

　止まらないセンの言葉を、

　城西は黙って聞いている。

　センは続けて、

「腹黒いところが、普通にキモい。頭が良すぎるところや、才能スペックが高いところも、普通に腹がたつ。俺は才能のあるヤツが嫌いなんだ。自分が無能だからな。あいつの隣にいたら、嫉妬心がザワザワしてしんどいんだよ」

　茶柱に対する文句が止まらないセンに対し、

　城西は、

「――閃、質問に答えろ。なぜ、それほど嫌っている相手と、お前は付き合っている？」

　まっすぐに質問をされたことで、

　センは、ようやく押し黙る。

　頭の中で、

（わかんねぇよ……）

　吐き捨てる。

　自分の感情を言葉で整えることが難しい。

　茶柱のダメな所なら、

　一晩中でも語り続けることができるのだが、

（何も嘘じゃねぇ……俺が茶柱に対して思っていること、城西に言ったことは全部事実、全部、本音……だけど……）

　『茶柱の事が気になっている理由』を、

　明確な言葉にすることは、

　おそろしいほど難しかった。

「俺のタイプは……いわゆる大和撫子だ……おしとやかで、清楚で、優しくて、つつましい……普通のいい女が、好きだ……そのはずだ……たぶん……」

　茶柱は違う。

　正反対と言っていい。

「だから、あいつはありえねぇ……」

　本音を口にする。

　事実を口にする。

　真実を口にする。

　――けれど、

（それでも、守りたいと思った……理由なんか知るか……ウムルと対面した『あの瀬戸際』で、俺は、あいつを守ることしか考えていなかった……）

　あの瞬間のセンは、沸騰していた。

　茶柱罪華の全てを守ることだけを考えて、

　現場に対して没頭していた。

（きっと、取り繕うと思えば、色々な言葉で、装飾することはできる……けど、その行動に何の意味があるってんだ。所詮は、全部、ただの後付け。くだらない言い訳でしかない）