幸福の世界線

　わたしには姉がたくさんいます。

　歌と踊りを教えてくれたり、タロットカードの読み方を教えてくれたり、王国の歴史や政治の話をしてくれたり、正しい大神官になる方法について語ってくれたり。

　それからそれから、メイドさんの学校でお作法を教えてくれたりもします。

　一緒に行く冒険も残しておいてくれました。

　カジノはまだ、早いみたいです。いつかチャレンジしたいなって思います。

　神官のお仕事のお手伝いもいっぱいしました。

　クッキーを焼くのも大好きです。

　夏にはみんなで海に行ったりもしました。毎年冬の聖夜祭の時期になると、小さな教会に集まってパーティーを催します。

　たくさんお客さんが来るから、毎年大忙し。

　だからおもてなしをがんばりました。

　いろいろなことを姉たちから学びました。

　男の子と仲良くする方法だけは、教えてもらえませんでしたけど。

　わたしが王都の寄宿学校に入る時は、姉同士でケンカになったりもしたけれど、同年代のお友達がたくさんいた方がいいと説得してくれたのは、一番お姉さんな姉でした。

　昔は過保護で、いつもわたしが教会にお世話になっている時には、自分のお仕事を放り出してそわそわと、様子を見に来る心配性の姉でした。

　その姉が魔王様になってしばらく――

　これまで人間と魔族は対立してきましたが、ようやく共存と和平への道を歩み始めました。

　昔はとっても仲が悪くて、魔族同士ですら誰が魔王になるのか争いが絶えなかったそうです。

　当時の自分は幼くて、昔の大変なことはあんまり覚えていません。

　今と変わらずずっと楽しい日々でした。

　思えば、幼いわたしはたくさんの愛を注がれて、いっぱい守ってもらったのだと思います。

　みんなみんな大好きです。

　これからは、自分が立派な「おねーちゃ」になれるように、がんばらなきゃ……。

　純白のドレスを身に纏い、ドレッサーのスツールに座る姉の赤毛にブラシをかけます。

　どことなく気まずさと恥ずかしさが半々という表情の姉は、先日、魔王様の玉座を降りました。

　鏡の前でわたしに言います。

「ねぇ……本当にいいのかしら？　あたしなんかで」

　普段は自信満々なのに、いざというときに弱い姉。本当は繊細で心細くて寂しがりやなのに、誰よりもわたしを愛してくれた。

「今日はいつもの三倍かわいいし、六倍綺麗だから心配ないです」

「ちょ！　普段のあたしってどうなのよそれ！？」

「普段もとっても素敵ですから」

「もう！　ちょっとそういうところ、あの人に似てきたかも」

「そうですか？　うふふふ♪」

「しかも元魔王なのに聖夜祭の日に、こ、こんなことしちゃうなんて背徳的すぎない？」

　人と魔族が結ばれる世界が、もうすぐそこまで来ている。

　ずっとそばでみてきたから、二人はぴったりだと思う。

「じゃあキャンセルしちゃうんですか？　仲人さんも眼鏡の神官さんも、祝福に来てくれたみんなが待ってますよ？」

「い、意地悪ぅ……」

「誰よりも、あの人が待ってるんです。きっと大丈夫。自信をもって……ステラおねーちゃ」

　そっと姉の手を両手で包むように握ると――

「う、うん！　ありがとうねニーナああああああああああああああ！」

　せっかくの晴れ舞台のためにしたお化粧が、涙で崩れてしまいそう。

「おねーちゃはいいこいいこ」

　そっと頭を撫でる。大きな角がごつごつして立派だった。

　幼い頃は自分にも、いつかこんな立派な角が生えるって思ってたっけ。

「にいいなあああああああ”””！！」

　今にも抱きついてきそうな姉にちょっと困りつつ――

　コンコンと控え室の扉が外からノックされた。

「式の準備が整いました。魔王様」

「も、もうあたしじゃなくて、あなたが魔王でしょ！」

「し、失礼いたしました。みなステラさまをお待ちです。ハーピーも高所恐怖症をおして、上空にてライスシャワー散布の準備を整えております」

　結婚の話が持ち上がった時は「徹底抗戦！」を宣言してたのが嘘みたい。

「散布ってもう！　言い方ってものがあるじゃないの」

「ステラ様……そのご威光とお姿に人間どもはひれ伏し、あの男も必ずや屈すること間違いございません。いざ、出陣の時です」

「戦争は終わったのよ！」

　ドア越しに声がわたしに告げる。

「ニーナ様、あとのことはよろしくお願いいたします」

「はい、承りました」

　ドアからそっと気配が離れる。その間も「本当にご立派になられて。お二人とも」と、ぶつぶつ呟く声が漏れ聞こえた。

「じゃあ、行こっかステラおねーちゃ」

「そうやって呼んでもらえたの、すっごく久しぶりな気がするわ。本当にありがとうねニーナ」

　あの人がプロポーズした時、魔王城を家出した姉を、他の姉たちやあの人と一緒に捜し回って見つけて説得したのも、今では良い思い出だった。

「これからもおねーちゃは、ずっとニーナのおねーちゃですから」

「うん！」

　そっと手を差し伸べると、姉はスッと立ち上がった。

　昔は見上げていた姉と、今は同じ目線の高さだった。

　今日は聖夜祭の日――

　そして、大切なおねーちゃと、あの人が結ばれる記念日だ。

　おめでとう！　ステラおねーちゃ！