端午の節句1

　心地よい太陽が少し主張を強め始める五月。ウカは勝手に決めた長期休暇、ゴールデンウィークの予定を立てていた。

　「あ、いいねー、温泉。露天がいいー」

　どこからかもらってきた旅行雑誌を積み上げ、自分が行くならどこかという、別にどこか行くわけではない謎の計画を立てていた。

「ファミリー遊園地……暑そう、パス。森のアクティビティ？　わざわざ？　……パス。プール……まだ五月はじめー」

　「……なに、その行く気のない感じ。行かないのに計画立ててるでしょ？」

　横にいたミタマに言われ、ウカは雑誌を放り投げた。

　「えーん、本当は全部イキターイ！」

　「行きたかったんかい……」

　「なんかさ、イベントないわけ？　せっかくのゴールデンウィークなのにさ、なんにもやらないでゴロゴロしてるなんてさ」

　「ウカちゃん、そもそも一年中休暇なのに長期休暇も何もないんだけど？」

　ミタマはあきれつつ、机に置いてあった柏餅に手を伸ばした。

　「ねぇ、待って。なんで柏餅が机の上に置いてあるの？」

　ミタマの手に掴まれた柏餅をすばやく見たウカは鋭く尋ねた。

　「あー、これ？　リガノくんが買って来たんだよ」

　「え、私も食べる！」

　「どうぞ。ウカちゃん、ちなみに今日は端午の節句なの知らないでしょ？」

　ミタマにつっこまれ、ウカは眉を寄せた。

　「知ってるって。かしわ餅食べて鯉のぼりの日」

　「……男の子の成長を喜んでね……。あ、女の子でもいいらしいよ。菖蒲湯入ってさ……厄除け……」

　「あぁー……菖蒲湯気持ち良さそう。銭湯最高だろうね。菖蒲買ってきてうちでやろうか」

　ウカはかしわ餅を頬張りながら思い付いたことを言った。

　「ウカちゃん、菖蒲買ってこないし、お風呂も沸かさないつもりでしょ。いつも僕らなんだよね。こういうことやるの」

　「あー……まあ、たぶん、こういうのはリガノくんが……」

　ウカが目を泳がせていたらリガノがやってきた。

　「今日は端午の節句だ。気持ちいい菖蒲のお風呂に入って癒しを……」

　最後まで言い終わる前にミタマがため息をついた。

　「なんで、菖蒲を持ってくんの……。ウカちゃん、なんにもやらないじゃない、これじゃあ……」

　「あ、ああ……すまん」

　「お風呂くらい沸かしてもらおうよ……」

　ミタマがリガノに言った時、ウカが追加で言葉を発してきた。

　「あー、ミタマくん、お風呂、沸かしといてー」

　「ウカちゃん！　それぐらい自分でやろうね！　風呂のボタン、押すだけだからね？　最新のお風呂なんだから、薪からやるわけじゃないんだから！　押したら沸くから！」

　ミタマに叱られ、肩を落としたウカは渋々お風呂のスイッチを押した。

　

　一方でイナはスキップをしながら五月を満喫していた。花はきれいに咲き、てんとう虫が顔を出す。ウカの神社に行く途中だ。

　横にはミノさんがいた。

　「あー、なんでこんなにあちぃの？　まだ五月なんだよなあ？」

　ミノさんがぼやき、イナは蝶々を追い始めた。

　「オーイ」

　ミノさんがため息をついた時、背中を誰かに叩かれた。

　「ん？」

　「ミノさん、相変わらずダラダラしてるね」

　「……えー」

　背中を叩いてきたのは麦わら帽子にピンクのシャツ、オレンジのスカートを履いた地味めの少女だった。

　「ちょっと、名前忘れたの？」

　少女はミノさんを睨み付けた。

　「あー……えーと……あ！　地味子！」

　「地味子じゃなあああい！　ヤモリ！」

　ヤモリと名乗った少女は怒りながら、強めにミノさんの背中を叩いた。

　「いってー！　ごめんって！」

　「あ、ヤモリ！」

　イナがヤモリの声に反応し、戻ってきた。

　「なんだよ、おたくもウカんとこ行くのか？」

　「あんなやる気ない稲荷の側にいたら腐るよ！　私は一応、真面目な龍神！　ちょっと相談にきただけだよ」

　「相談？」

　「うん。実はうちの神社で参拝客がきてね」

　「うわー、参拝客って言葉、ひっさびさに聞いたわ！　アッハハハ！」

　「笑い事じゃないっ！」

　ヤモリに怒られ、ミノさんは苦笑いを浮かべた。

　「あの、それで？」

　「それで、参拝理由がね、ママさんでね、『産まれた子供の健康のため、ネットで菖蒲を買いました。間違えて苗の菖蒲を買ってしまい、大きくないので菖蒲湯には使えません。育てることにしました。新しく菖蒲を買ったらそれはニオイショウブではなく、花菖蒲でした……。初節句は菖蒲湯ができないですが、健康と厄よけを祈ってます……』って」

　「んー……なにそれ？　ドジだなあ……。ニオイショウブと花菖蒲間違えんなよ。全然違う植物だぞどうしたらいいんだよ？」

　ミノさんは首を傾げた。

　「うち、厄除けじゃないからさー、なんかどっかの神にコンタクトとれない？」

　ヤモリは眉を寄せつつミノさんを見上げた。

　「んん……だって行くのはウカのとこだぜ」

　「だよねぇ……」

　三人はなんとなくウカの神社への階段を登り始めた。

　「初節句なら菖蒲湯やりたいよな？」

　「やりたいでしょうねー」

　神社の階段を登りきった時、赤ちゃんを抱いたどこかの母親が神社内をうろついていた。

　「あ、あの人……」

　「あー、ウカ、風呂沸かしてるぞ！　たぶん菖蒲湯だ！　イエーイ！」

　「ちょっと待って！」

　ミノさんが喜び、ヤモリは止める。そこへイナが嬉しそうに声を上げた。

　「かしわ餅ありそうなにおい！」

　「イナ、ちょっと黙ってて」

　「なんだよ？」

　ミノさんが聞き返し、ヤモリは説明を始める。

　「あの人なの！　うちにきた人！」

　「あー、霊的空間内だから菖蒲の匂いも感じないだろうが、なんかかわいそうだなあー」

　「え？　あのひと、菖蒲がほしいの？　わかった！　イナチャンとつげきぃ！」

　イナが突然走りだし、ヤモリは焦った。

　「待って！　人に突撃は……」

　ヤモリは社に走り去るイナを見て安堵のため息をついた。

　「ああ、神社か、良かった……」

　「人に突撃するわけねーだろ。みえねーんだから」

　ミノさんに言われたヤモリは指を横に振った。

　「いやいやミノさん、イナはやるよ」

　「やんのか、あいつ……」

　ミノさんは神社に消えていったイナを呆然と見つめた。