77話　謎の儀式でした！？

「おお、なんだかわくわくする場所だな！」

　メッテは城壁の前に並べられた的を見て声を上げた。

　ここは訓練場だ。

　エルフと思しき女性を助けた次の日、俺は村の北側に訓練場を設けた。

　高い木の板で囲まれた空間に的を並べ、武器庫となる小屋も建ててある。

　俺は喜ぶメッテに答える。

「ここなら、思う存分訓練できるだろう？」

「ああ。モープが突然飛び出して、矢が刺さりそうになることもない！」

　メッテは嬉しそうに言う。

　もともとこの訓練場はメッテが要望したものだ。

　亜人が増えたこともあり、武器の訓練をするスペースが村になくなってきていた。

　加えて、モープや亜人の子供は自由奔放なので、矢が当たってしまう恐れもあったのだ。

「そうだな。他の訓練……騎乗訓練をするような場所も決めたいな」

　それだけじゃなく、火災を防ぐため調理場や鍛冶場をまとめたりと、区画分けも進めていきたい。

　メッテは頷く。

「ああ……しかし、本当に驚いた。朝頼んだら、一時間もしない内にこれを作ってくれるんだから」

「まあ、特に難しい作業はないからな。これからも何かあったら作るよ。家具もだいたい数が揃ってきたところだし、すぐ対応できるはずだ」

「さすがは我が夫。頼りがいがある！　褒美だ……んっ」

　メッテは俺の頬に唇で触れた。

　……最近はことあるごとに、これだ。

　恥ずかしいことこの上ないが、周囲に人がいないからまだましだ。

「それ、人前ではよしてくれよ……特に」

「ああ！　特に、姫の前ではやらん！」

　堂々とメッテは言い放った。

　

　イリアが一緒だったら、また口論に発展していただろう。

　そのイリアは今、メルクと交代でエルフの面倒を見ているが。

　俺が恥ずかしがる中、メッテは弓を取る。

「さっそくここで訓練してみるか！　あの丸い的に矢を射ればいいのだろう？」

「ああ、そうだ。射撃用の丸い的の他に、槍や剣の訓練に必要な人型の的も作っているから、用途によって使い分けてくれ」

「ほうほう。これなら、思う存分暴れられそうだな！」

「いや、メッテが暴れたら一日と持たないよ……」

　矢は矢じりを付けておらず、剣や槍も刃をつけてない。的もそれなりに頑丈にできている。

　しかし、メッテや鬼人が本気を出せば簡単に壊れるのは確かだ。

「あくまで武器の使い方を教えるのが、ここの主な役目だ。これからも皆の訓練を頼むぞ」

「任せてくれ！　……うん、なんだか騒がしいな？」

　訓練場の外からわあわあと声が上がった。

　同時に、イリアの焦るような言葉が聞こえてきた。

「待ってください！　ま、まずは服を着てから！」

「弓っ！　弓っ！　弓矢っ！」

　遅れて響いたのは、聞きなれない声だった。

　しかし……弓って？　

　弓がどうしたんだろう。

　そんなことを思っていると、訓練場の門がばんと開く。

「弓っ！？」

　門に立っていたのは、長い金髪の女性だった。

　河で救出したエルフだ。

　もう目覚めたようだ。

　エルフは服も着ないで、まるで獲物を探す獣のように鋭い視線を周囲に送る。

　ようやく目を留めた先にあったのは、メッテの弓だった。

「ゆ、弓ぃっ！」

　エルフは一目散にメッテのほうに飛び出した。

「な、なんなんだ！？　こいつは！？」

　あのメッテがビビるように、身を引いている。

　エルフはその隙を突くように、弓を奪取した。

　そして両手で仰々しく弓を掲げると、感極まった顔で叫ぶ。

「弓ぃっ！！」

　まるで神を崇めるかのようなエルフに、俺とメッテもぞっとしてしまう。

　イリアとメルクがやってきたのは、そのすぐ後だった。