188話　狐もいました！

「お前は……」

　明るい体毛の狐……ヨモツの子供だ。たしか、名前はミリナ。ヨモツの子の中では一番年長だ。

　メルクがセレスの背中で呟く。

「ミリナ、何故ここにいる？」

「べ、別に。ただ、こいつの背中で寝ていたら、いつの間にか」

　そう答えるミリナに、メッテが問いかける。

「本当は逃げようとしたんじゃないのか？　魔王やらキュウビのところにいって、助けを呼ぼうと」

　その言葉に、ミリナは額から汗を流す。

「そ、そんなことないし」

「分かりやすい奴だな……どうする、ヨシュア？」

　メッテは俺に顔を向けて訊ねてきた。

　ミリナ自身がどこかへと脱走するのは難しい。だが、キラーワームと接触して、外部への助けを求めることは考えられる。

　とはいえ、村とユミルディアにはすでにキラーワームについて警戒するよう伝えてある。エントがいれば、土からの攻撃は怖くない。

　キラーワームが他の魔物に伝えることもあるが……フェンデルの防備があれば、むしろ来るなら来いだ。こちらから敵を探す必要がなくなる。

　敵をおびき寄せるのにも使える……ミリナの真意は計りかねるが、同行させても問題ない。

　とはいえ、一応メルクの意見も聞いておくか。メルクが一番、狐人たちの面倒を見ている。

「メルク。どう思う？」

「問題ないと思う。ミリナは多分、魔王軍が好きじゃない」

　その言葉に、ミリナは少し驚くような顔をする。

　だが、すぐにうんうんと頷いた。

「そうそう。私、嫌いだもん。父ちゃんが、やめてせいせいした！　だからさ、私にもその虫倒させてよ。そしたら、もっといいところ住まわせて」

　メッテはそんなミリナをじいっと見つめる。

「……まあいい。セレス、こいつに怪しい動きがあったら教えてくれ。魔王軍の信号は分かるんだろう？」

「メッメー、任せるっす！　ふふふ。ミリナちゃん、逃がさないっすよ！」

　セレスは仕事を得たとばかりに張り切る。

　まあ、メッテの言う通り、たしかにセレスがいればミリナがもしキラーワームに何か伝えても分かるだろう。

　草を食べるのに集中してたら難しいかもしれないが……

　ともかく俺たちはミリナも加え、ノワール村の周囲を探索することにした。

　エクレシアが植物を動かし、メルクが鼻を動かす。

　セレスとモープは草を食べながら。

　ボアも少ないので、なんというか遠足気分だ。

　そんな中、エクレシアが歩みを止める。

「ふむ……地中にいくつもの穴があるな。それが向かっていくのが……あちらだ」

　エクレシアが指をさす方向は北だった。

　そこには、ごつごつとした低い山の多い場所が広がっていた。