164話　親子喧嘩でした！？

「ほうほう、なかなかいい色合いじゃな！」

　ユミルは、できあがったブレスレットを見て言った。欠けていた宝石は外し、リーセの拾った石を新たに通した。以前よりもっと色彩豊かになった。

「本当に！　これならきっとお父さんも喜びますよ」

　エナもそう褒めたたえた。

　リーセは満面の笑みで、うんと頷く。

「ありがとう！　これも皆のおかげ」

「よかったよ。これなら、お父さんとお姉ちゃんも仲直りできるかな？」

「うん、きっと……」

　リーセは少し不安そうな顔をしたが、すぐに絶対と明るい顔で答えた。

「よし。それじゃあ、俺たちがお父さんのところまで送っていくよ」

「本当？　でも、これ以上迷惑は」

「気にしないでくれ。俺たちも、君のお父さんを探していたんだ。案内してくれると助かる」

「そういうことなら、喜んで！」

　俺たちは喫茶店で会計を済ませ、ベイロンのもとへ向かうことにした。

　向かった先は商業区の隅にある、歓楽街。宿屋や飲食店、ちょっと危ないお店が立ち並ぶエリアだ。

「この先の宿！　そこにいる！」

　リーセが指さしたのは、比較的高級そうな大きい宿だった。

　門にはグランク傭兵団の虎人が番として立っている。大きいから、傭兵団で貸し切っているのかもしれない。

　門番たちは、リーセに気が付く。

「お嬢！！　どこに！？」

「捜索隊を出していたんですよ！？　──っ！？　お前たちは！」

　門番たちは刀を抜く。

　しかし、リーセが一喝する。

「やめて！　ヨシュアたちは、私を助けてくれたの！」

「し、しかし」

　よく見ると、フェンデルを襲った奴隷商コビスの砦で戦った虎人たちだ。

　あの時、イリアの刀で峰打ちにされていた。その時の経験から、俺たちを危険だと考えているのだろう。非常に怯えている。

　武器を下ろそうとしない門番たちに、俺はリーセの隣に立って言う。

「なんてことはない。俺たちは、ベイロンに挨拶に来ただけだ。収穫のお裾分けにな」

　門番たちは顔を見合わせると、しばらくごにょごにょと何かを話す。

「……あ、あんたたちなら、止めてくれるかもしれねえな」

「外客の前なら、二人とも落ち着くはずだ。特にネイアの姉貴は」

　止める……何やら、宿の中で何かが起きているらしい。

　恐らくはベイロンとネイアが喧嘩しているのだろう。

　行って仲裁になるのなら、それはそれでいい。

　やがて門番は皆でうんと頷くと、俺たちに顔を向けた。

「案内する、来てくれ」

「頼む」

　俺たちは門番に案内されていく。

　リーセは一足先に、前へと進んでいった。

　案内されたのは宿の中……ではなく、宿の裏庭だった。

　そこでは、多くの虎人が集まっていた。

　皆の視線は、一か所に向かっている。何かにびくびくとして、声も上げられないようだ。

　やがて、高い声が響いた。

「にゃにゃにゃっ！！　今日こそ、お前を倒して私が団長になるにゃ！！　くたばれ、クソ親父！」

「少し色気づいたからって調子にのりやがって！　俺はてめえが腕の中でお漏らしていたときから、ずっと戦ってんだ！　勝てると思ってんのか！？」

「いつまでも父親面するんじゃないにゃ！　私も母上も、リーセも放っているくせに！！　お前は父親のくずにゃ！」

「てめえこそ、そんなに俺のやり方が嫌なら出て行けよ！？　どうせ、一人じゃ生きていくこともできねえくせに！」

　怒声に次ぐ怒声。

　ベイロンとネイアの声だ。

　ネイアの口調はこんな感じではなかったと思うが……それに、俺が会ったベイロンはこんなに感情的ではなかった。

「うるさいにゃ！　お前のやり方にはもう皆うんざりにゃ！！　さっさと老いぼれは隠居して、猫じゃらしと戯れているといいのにゃ！」

「ああ！？　老いぼれだと！？　てめえ、もう許さねえ！！」

　慌てて近寄るにつれ、何をしているか見えてきた。

　二人は素手……といっても長い爪を立てて、喧嘩をしていた。人の喧嘩というよりは、獣のような迫力のある喧嘩だ。

「やめて、二人とも！！」

　リーセはそう言って駆け寄る。

　しかし、他の虎人がそのリーセを止めた。

「は、放して！」

「今のあの二人は周りなんか見えちゃいねえ！　危険です！」

　事実、ベイロンとネイアはリーセの声なんか耳に入っていないようだった。

「お父さん、お姉ちゃん！　ブレスレットが直ったの！　もう喧嘩はやめて！！」

　リーセは泣き叫んだ。

　だがそれでも二人は振り返らない。

「自分の子や妹が泣いているのに、喧嘩か……皆」

　俺の声に、エクレシアたちは頷く。

「我らで止めよう」

「うむ、ワシらの作ったきついお灸を据えてやるのじゃ」

「エナが水で頭を冷やします」

　俺は門番に言う。

「俺たちに止めさせてくれ」

「き、気を付けてくれ。あの二人の喧嘩は、今まで誰も止められたことがない」

　門番たちは頼むと頭を下げた。

「大丈夫だ、任せてくれ……エクレシア！」

「ああ！」

　まず、エクレシアはベイロンたちの足元から植物の根を出した。それで二人の手足を拘束する。

「なんにゃ！？」

「邪魔するんじゃねえ！」

　二人は根を爪で切り裂こうとする。

　その隙に、俺は二人を囲むようにして円筒型の石壁を築いた。

「エナ！」

「お任せを！」

　エナが両手を前に向けると、水が石壁の内側に降り注ぐ。

「ぶ、ぶはっ！？　にゃ！？」

「お、おい！？　なんだ、これは？」

　二人は顔だけ水面から出している。手足を根で縛られているのと、水中にいることもあって、自由に動けない。

　ユミルはそんな二人の頭を、ぽんと槌のようなもので叩く。槌の頭はスライムゼリーでできているからか、ぽよんと痛くない感じだ。

「やめるのじゃ、二人とも。リーセが泣いておるのじゃ」

「う、うるさい！！　部外者は黙って……るにゃあっ！？」

　ネイアは俺たちのほうを見て、顔を青ざめさせる。

　他の虎人も同様に、こっちを向いて体を震わせた。

「へ？」

　皆が見ているのは俺……の少し後ろだ。

　俺も視線の先に振り返る。

　するとそこには、世にも恐ろしい顔をした鬼──がいた気がした。

　いたのは、にっこりとほほ笑むイリアだった。

「お久しぶりです、皆様」

　ぺこりと頭を下げるイリアに、虎人たちは目をぱちぱちさせた。

　すぐに、ネイアが声を上げる。

「お、お前たちなんなのにゃ……なんなんだ！？　私たちのことに口を出さないでくれ！　今は、団長を決める決闘の最中なんだ！」

「リーセが泣いている中でやることか？」

　俺が言うと、ネイアはリーセが膝をついて大泣きしていることに気が付く。

「り、リーセ……」

「たくっ……調子が狂う。おい、ネイア。決闘はまた今度だ……」

　いつの間に根を振りほどいていたベイロンはそう言うと、俺やリーセたちには振り向かず、ずぶ濡れのまま宿のほうへ歩いていく。

「ベイロン……」

　はくしょん、というくしゃみの音を響かせベイロンは宿の中に入っていった。