135話　色々隠す魔法を習得しました！？

　学校が出来て数日。

　作る物も落ち着いてきたので、俺は暇を見つけてはロネアに闇魔法を教わっていた。

「よし、完璧に習得できたぞ。なかなかこのハイドって魔法は便利だな。足音や匂いも消せるってことか」

「は、はい」

　俺の言葉に、ロネアは首を縦に振った。

「うん？　なんかおかしいか？」

「い、いえ。ですが、ヨシュア様ならご存じかと思いましたので」

「なんか勘違いしているかもしれないがロネア。俺は髪が黒いけど、デーモンでもなんでもないんだ」

「もちろん存じております。私どもと比べるのはおこがましい」

「そんな大げさな……」

　召喚した魔物は、召喚士に絶対の忠誠を誓う……とされている。

　この喋り方もその影響なのかな？

　でも、セレスの名を刻んだ召喚石から呼ばれたわけで、俺に忠誠を誓うというのも変な話だ。

　だがそれよりも、ロネアには一つ確認しておかなければいけないことがある。

「ロネア……つかぬことを聞くが、俺たちは魔物や魔族を率いる魔王と戦うことになるかもしれない。彼らの中には、お前たちと同種族のデーモンもいるだろう。それでも、戦えるか？」

「私は召喚なさった方の命でしか動けません。その魔王と戦うのが命令であれば、消えるまで戦うまで」

「そうか……ありがとう。その時が来たら、力を貸してくれ」

　俺はそう答えたが、近くでじっとロネアを見てるイリアは少しも表情を緩めなかった。

　信用しきれない何かをロネアに感じているのだろう。

「……そうだ。イリア、よかったらハイドを使った俺を見つけてくれるか？」

「なるほど。魔法の練習というわけですね」

「ああ。一応、動き回らせてもらう。もう少しで正午だから……それまでに俺を探してくれるか？」

「かしこまりました。では、後ろを向いて、十を数えますね」

「ああ、頼む。ロネアは、イリアと一緒に行動してくれるか？」

「はっ」

　そうして、俺は自分の周囲にハイドを展開する。

　姿も音も匂いさえも消す闇魔法。

　魔力の込め方で、どれぐらいそれらの気配を消せるかが決まるようだ。

　俺はありったけの魔力を込めて、ハイドを展開してみた。

　さて、これで俺の姿は消えたはずだ。

　でも、俺自身はイリアが見えている。

　俺は立っている場所から、少し横に移動することにした。

「九、十……それでは、探しますね」

　イリアは数え終わると、先程と同じ方向に振り返った。

　それから、きょろきょろと周囲を見る──と思ったが、違った。

　イリアの視線は、地面に向けられている。草が生い茂る草原だ。

　──まさか。

　俺はすぐに、その場から走った。

「逃がしませんよ！」

　イリアも草が折れるのを見てか、俺のほうを追ってくる。

　土につく足跡や草が踏まれるのまでは隠せない。

　さすがにイリアの観察眼は優れている。

「……しかし、なんというかちょっと怖いな」

　イリアに追われるなんて、まずないことだ。別に捕まってもいいが、なんというかイリアからは鬼気迫るものを感じる。

　だが、俺は石畳の上に到着した。

　ここなら、植物はないし、土に足跡がつくこともない。

　さすがのイリアもこれは……おっと。

　俺は道行く亜人を避けた。

「道の上は、通行人に気を付けないとな……皆、俺のこと見えてないんだし」

　ここはフェンデル村の東の城門を出たあたりだから、川にも近く交通量が多い。ユミルディアからはドワーフたちの馬車もやってくるし。

　この際だから、村の中に入っちゃうか。広場なら、広いからさらに分かりにくくなるはずだ。

　俺は人混みを掻い潜って、城壁の内側へと向かった。

　だが、イリアはそれに気が付いたのか、予測したのか知らないが、城壁へと向かってくる。

　そして人混みの間を俺が通ると予想してか、人々の間を目にも留まらぬ速さで通り抜けていった。

「ま、まずい！　この速さじゃ！　うおっ！？」

　俺は高速で移動するイリアから、とっさに身を引いた。

「こ、怖い……うん？」

　俺は、近くを通りかかるメルクとアスハに気が付く。

　メルクはイリアに気が付き、声をかける。

「イリア、変な動きして何してる？」

「メルクさんには関係ないことです……私がヨシュア様に抱き着くんですから」

「分かった。前にロネアに教えてもらった魔法をヨシュアが使っている。面白そう。メルクもやる」

　そのメルクの声に、アスハも「私も」と呟いた。

「おいおい、いきなり三人かよ……なら、こっちも本気で逃げさせてもらうぞ」

　俺はついに走り出した。

　アスハとメルクもイリアに負けないほどの速さを持つ。とても、ゆっくりはしてられない。

　そればかりか、アスハが突如周囲に緩やかな風を送り出した。

「風がぶつかる場所を探すつもりか……だが、この人の多さの前には──え！？」

　アスハは翼を広げると、まっすぐ俺に飛んでくる。

「ま、まじかよ！」

　俺はすぐにまた走り出した。

　だが、アスハの風はやまず、ずっと俺を追ってくる。

　イリアとメルクもそれを察知したのか、俺のほうに走ってきた。

「仕方ない……ちょっと卑怯かもしれないが、三人相手だから許してくれよ」

　俺は風魔法を後ろに放つ。

　そうしてアスハの送る風を乱した。

　すると、さすがのアスハも追えなくなったようだ。イリアとメルクも足を止めてしまう。

「よし！　もう少しで正午。俺の勝ちだ！」

　このまま移動し続けていればもはや負けない。

　やっぱり、このハイド……相当強力だな。

「……うん？　うおっ！？」

　突如、地面すれすれの場所を、ツタが飛び立った。そのままツタは、縄跳びのように行ったり来たりを繰り返す。

「エクレシアさん、ありがとうございます！　これなら、ヨシュア様も走れません！」

　イリアはそう言って、こちらにやってきた。

　その後ろには首を傾げているエクレシアが。

　このツタは、エクレシアのものか。

「まずい……これじゃ、永遠に縄跳び状態だ」

　しかも、アスハが変わらず風魔法を使ってくる。

　それにも対処しなければいけないので、空中に浮かんで屋根上に行くということができない。

　見る見るうちに、イリアは俺の目前に迫ってきていた。

「ま、待て、俺の負け──うっ！」

　俺はそのままイリアに抱き着かれてしまった。

「ヨシュア様、捕まえました！　ふふ！」

　イリアは俺に頬を摺り寄せてくる。

　メルクとアスハも、すぐに俺に飛びついてきた。

　

　俺はたまらず、ハイドを解いた。

「お、俺の負けだ……離してくれ」

「見つけたご褒美に、少しはお許しください」

「そう。ヨシュア途中ズルしたから、少しは我慢する」

「風魔法を使いましたからね。悪いヨシュアさんはおしおきです」

　イリアたちはそう言って、俺を抱きしめる。

「はあ……皆には敵わないな。この魔法を使えば、俺の昔の仲間で見つけられる奴は絶対にいないはずだ……」

　そんなことを呟いていると、ロネアが驚いた顔で俺を見た。

「よ、ヨシュア様……ヨシュア様は、魔力も隠蔽できるのですね」

「え？　魔力を？」

「は、はい。ヨシュア様がハイドを使った瞬間、ヨシュア様の魔力が消えたのです」

「特に何かを意識したわけじゃないけど……そうなの？」

　ロネアは額から汗を流して、こくりと頷いた。

「となると、魔力探知が使えるやつにも有効ってことか」

　でも、メルクやアスハが使った時は魔力までは隠せなかった。教えたロネアもそうだ。

「私たちデーモンロードでも、魔力は隠せません」

「うーん……無意識になんか組み合わせてるのかな」

「その可能性もあるかと」

　ロネアの声に俺は頷く。

「なら、色々試してみるよ。そうすれば皆も魔力を消すハイドを使えるかもしれない。まあ、魔力を消せなくても、十分この魔法は強力だ。メルクたちもしっかり鍛えてくれ」

「うん。アスハとニンジャ部隊を作った。この魔法でフェンデルを影から守る」

「それは頼もしい。もし何か必要なら、俺に作らせてくれよ」

　メルクは他にもロネアに闇魔法を教えてもらうと言っている。

　俺は皆に言う。

「まあ、とにかく皆でご飯にするか。動き回ったせいか、久々に腹が減ったよ」

　その声にイリアが頷く。

「そうしましょう。ロネアさんもぜひ一緒に」

「いいのですか？」

「もちろんです。この村の食事は美味しいですから」

　イリアなりに、ロネアを受け入れようとはしてくれているみたいだな……

　ロネアは、ありがとうございますと丁寧にお辞儀した。

「よし、それじゃあ、皆で食堂にいくぞ」

　その後、俺たちはお昼ご飯を一緒に食べた。

　こうして俺は、ハイドを習得するのだった。