第二話　ピンチの後の大ピンチ。　５

　後ろに、倒れる！

　後頭部殴打の危機感に、全身が総毛立つ。

　ここで気など失ったら、どうなるか、火を見るよりも明らかだ。

　反射的に、倒れまいとするけど、学生時代テニスで鍛えた筋肉も、自然の法則の前では大して役に立たない。

　なんとか後ろに倒れ込むのは避けられたが、タタラを踏んだ足はもつれて、踏み止まれない。

　スローモーションで、視界が傾ぐ。

　木製ドアから、アイボリーの花柄の浮いた壁紙へ、小ぶりのシャンデリアの付いた、白い天上へ。

　いくら絨毯敷きの床でも、この勢いで頭をぶつければ、只ではすまないだろう。

　ああ、今日は厄日だ。

　打ち所が悪くて死んだら、化けて出てやるんだから。

　パニクる頭の片隅で、妙に冷静にそんな事を考えつつ、両目をギュッと瞑った。

　数瞬後、ドスン、と、身体に衝撃が走った。が――。それは思ったよりも小さな衝撃で。

　あれ？　痛くないぞ？

　それに、この匂いは……。

　ふわり、と鼻腔をくすぐるのは、嗅ぎなれた、でも元彼のものとは微妙に違うタバコの匂い。手の平には、ザラザラとした絨毯の感触。

　恐る恐る目を開ける。

　目に入ってくるはずの天上は見えず、視界いっぱいに広がるのは、青いデニム生地だった。

　そういえば、妙に身体が重い。

　重い？

　って、なんで？

――え？

――ええっ!?

　部屋の中に、あの男が居る。

それも、『私の頭を抱えるようにして、身体の上に乗っかっている』

「きゃっ!?」

　そう理解した瞬間、私は声にならない悲鳴を上げながら、無我夢中で四肢をバタつかせた。

「ちょっ、こらっ、暴れるな」

　頭上から、焦ったような男の声が降ってきて、私は更に激しく体をバタつかせた。

　男の胸を押しのけようとボカボカ殴りつけていた両手首が、がっちりとした骨太の手で掴まれ、頭の上に封じ込められる。

「は、放してよっ！」

　ダメだ。

　とても敵わない。

　だけど、両手が使えなくても、諦めてなんかやるものか。まだ、両足とこの口が残っている。

　八年間、テニスで鍛えた脚力を舐めるなよ、変態！

　残った両足をバタつかせつつ、私は大口を開けて、憎っくき女の敵の胸ぐらに、吸血鬼よろしく噛み付こうとした。その時、

「このバカ！　暴れるなっつってんだろ、市村菜々葉！」

　いきなりフルネームで罵倒された私は、大口を開けたまま、ピキリと固まった。

　私に、押し込み強盗の知り合いは居ない。

　でも今、この男は、私のフルネームを呼んだ。

　それに、なんだかやたらと聞き慣れている気がする、この低音の声は――。

　ま、まさか？

「いいか。身体を離すけど、蹴るなよな」

「う、うん……」

　コクリと、

　半信半疑でとりあえず頷くと、ぴったりと寄せられていた男の身体が、スッと離れた。

　完全に離れたわけではなく、腕の力で上体だけを起こした形だ。

　恐る恐る、男の顔に視線を走らせる。

　目深に被っていたベースボール・キャップは、私が暴れたせいでどこかに飛んでしまったのか、色素の薄い明るい頭髪が、額に落ちかかっている。

　不機嫌そうに顰められた、眉根。その下の、髪と同じに色素の薄いはっきりとした二重の瞳には、呆れたような色合いが浮かんでいた。

　通った鼻筋の下の、やや薄い唇も、やはり不機嫌そうに引き結ばれている。

　私は、この男を知っていた。