第二話　ピンチの後の大ピンチ。　４

　おケイ、木嶋恵は、身長が百七十センチと、確かに女性にしては大柄な方だ。だけど、今、私の目の前に立っている人物は、どう見積もっても、百八十センチは超えている。

　第一、細身ではあるけど、がっちりした骨格は、女性のものではありえない。

　男だ。

　ざっくりしたデニム地の青いシャツと、タイトな黒いジーンズ。

　足元は、白いスニーカー。

　濃紺のベースボールキャップを目深にかぶっていて、目元が隠れているので、　顔は見えないけど、ぴんと背筋が伸びた姿勢や、肌の感じからすると、まだ若い男。

『ほら、色々と物騒だからね』

　電話のおケイの台詞と、押し込み強盗の新聞の三面記事が、一気に眠気のぶっとんだ脳内で、ぐるぐると回る。

　やばい。

　これは、かなりやばい。

　せっかくおケイが忠告してくれたのに。

　確かめもせずに、無防備にドアを開けた自分を殴ってやりたい。

　そう、後悔しても、後の祭り。

　たらーりたらーりと、冷や汗をしたたらせながら、

　まるで『蛇に睨まれたカエル』のように、ドアノブを握り締めたまま動けない。

　でも、なんとかこのピンチを切り抜けなければ。

　真夜中といえど、ここはホテル。それも、週末なので、泊り客も多いはず。

　いざとなったら大声を上げれば、誰か、助けに来てくれるはず。

……はず、よね？

　ごくり。

　不安と一緒に恐怖心を飲み下し、極力、相手を刺激しないように速やかに。

「マチガエマシタ、スミマセン」と。

　まるで、B級映画の宇宙人のような平坦なイントネーションで、訳のわからないせりふを吐いて、私は、ドアを閉めようと試みた。

　が、何故か、ドアは、閉まらない。

　ここのドアは、廊下側に開く『外開き式』。だから、閉めるには、自分の方に引くしかない。

　もちろん、私は、引っ張っている。

　力いっぱい引っ張っているのに閉まらない、っていうことは、逆の力が加わっているわけで。

　つまりが、外に居る男がドアを開けようとしているという、恐ろしい事実を示している。

　じわじわと、足元からせりあがってくる、恐怖心。

　どうあがいても、身長百六十センチ足らずの女の私が、百八十センチを超える体格の良い男と綱引きして、勝てるはずがない。

　だけど、このドアを閉めなければ、もっと恐ろしいことが待っている。

　明日の新聞記事のネタになるのは嫌だっ。

「……うう～～っ！」

　こ、この、閉まれっ！

　両足を踏ん張って、渾身の力を込めているのに、ドアは、じりじりと外に開いていく。

　目測で、およそ三十センチ。

　四十センチ。

　っ！

　じりじりと広がるドアの隙間が、五十センチを超えたときだった。

「あっ!?」

　ズルリ、と、

　ドアノブを掴む手が汗で滑ってしまった。

　悲鳴を上げる暇もなく、すっぽ抜けた両手は、ドアノブを掴んだ形のまま、勢い良く天井に向かって跳ね上がる。付属する身体も、バランスを崩して斜め後ろに大きく傾いだ。