DAY 8 飛竜便

「すまん～～！！」

その日、屋台が跳ねて、日が暮れようとしている頃、すでに寿命が一蓮托生の二人に、俺はモンスター召喚の事を話して、土下座していた。

もしも利息が払えなかったら、死んでしまうのは今や自分だけではないのだ。

間違って使ってしまったとはいえ、あまりに軽率だった。

「だいじょーぶだよ、カモさん。今日も一杯売れたから」

シャロンが、パンパンと俺の背中を叩いて言った。

「サンドは１２個。耳揚げが６３４本。ニモカラは２７５個販売された。なんと12,520RDの売り上げ」

コアが丁度良いとばかりに報告してきた。

「え？　じゃあ……」

「３６ＤＰが消費されて、６８８ＤＰが取得された。現在の合計は――」

視界のの左上に、いつもの数値が表示される。

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DP:1235 (debt:-10,000) RD:44,420

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「おお！　すごい！」

「へへーん。どう、感動した？」

マイユが胸を反らせてそう言った。

「したした！　もう大感動！　神様、マイユ様、シャロン様～」

俺は、へこへこと頭を下げる。いや、ホント助かったよ。これでなんとかひと安心だ。

稼いだお金は、毎晩、ＤＰからラディールに戻していた。なんだか、ざくざくあるほうが、頑張った実感がわくだろうと、勝手に思っているからだ。

ただまあ、屋台の売り上げだけに、銅貨がものすごい数になっていて、すでに２５００枚以上あるようだ。適宜上の通貨にするべきだったのかもしれないが……金貨１枚がぽつんとあるより、銅貨が１０００枚ある方が、派手で楽しいよね？　邪魔だけど。

それも、結構貯まってるみたいだし、二人に給料も出せそうじゃないか？

「頼もう！」

そのとき店舗の方から呼びかけの声が聞こえてきた。誰か来たみたいだ。

日が落ちてからの来客というのは、この世界では珍しそうだが……

「はい！　少々お待ち下さい」

俺は、そう答えると、すばやく灯りを用意した。そうして、訝りながら、店頭へと出て行った。

そこには、小柄で筋肉質な男が、灯りを持って立っていた。どうやら魔道具というやつらしい。

「こちら、マイヤー商会で間違いないか？」

「そうですが、こんな時間にどのような御用で？」

そう尋ねると、男は懐から１通の手紙を取り出して言った。

「アネット＝マイヤー殿から、ショータ殿宛に飛竜便が届いておる、確認されたし」

飛竜便？

『飛竜を使って、各都市間を結ぶ臨時の宅急便。高い』

おう。そんなものが……

俺はその手紙を受け取って、宛名を確認した。

あの性格からは信じられないくらい、細くて優雅な美しい筆跡で、俺の名前が書かれていた。

「ありがとうございました。受け取りが必要ですか？」

「こちらにサインを」

使者の男が差し出した羊皮紙の、言われた場所にサインした。男はそれを確認すると、すぐに一礼して帰っていった。

「しかし、こんな高額な手段まで使って、一体何を送ってきたんだ？」

裏返して封蝋を確認すると、なんとなく見覚えのある紋だった。

「この間、アネットがマスターに見せた封筒と同じ」

「この間……！！」

コアに言われて気がついた。そうだ、ベルファスト公爵家の封蝋だよ！　なんだそりゃ？！

裏書きには、宛名と同じ筆跡で、アネット＝マイヤーの署名があった。

「カモさん、どうしたの？」

シャロンが心配そうな顔で、こちらをのぞき込んでいる。

「いや、アネットさんから手紙が届いただけだから、心配しなくても大丈夫」

「こんなに遅く、飛竜便で手紙が届くんだから、そこは心配する所じゃない？」

マイユの言葉に、そりゃそうかと思い直した。

元の世界でも夜中の電話は、大抵が悪い知らせだ。代表的なのは訃報だろう。もっとも本人が署名してるんだから、アネットは無事なんだろうけど。

俺は慌てて封蝋を剥がすと、中の手紙を取り出した。

そこに書かれていた文章は、たった１行だった。

「明朝馬車を用意した。すぐに王都へ来られたし」

「いや、高額な手段まで使って手紙を届けたんだからさ。せめてちゃんと説明しようよ……」

アネットは、その飛びぬけた美貌と冒険者の実力に、ポイントを全振りしたために、残りの全てが残念と呼ばれるようになった女性に違いない。

用件がないから準備するものがあるかどうかも分からない。せめて王都の何処に行くのかくらいは書いておけよと言いたい。最悪、ベルファスト公爵家へお邪魔するしかないか。気は進まないが。

「へー、私たちもついて行って良いのかな？」

「え、お姉ちゃん。私たち王都に行けるの？」

なんだかシャロンが嬉しそうだ。

まあ、二人だけおいていくわけにも行かないし、ミルダスにはＴＭを１匹残しておけば充分だろう。

　◇◇◇◇◇◇◇◇

翌朝、マイヤー家の南大通り側に、飾りの少ないシンプルな外見だが、品の良い４頭だての馬車が停車した。その馬車の御者席から降り立ったのは、背が高く目つきの鋭い痩せた男だった。

彼は、旅の準備をすませて店舗まで出てきた俺達に、慇懃な態度で挨拶した。

「このたび、皆様の王都までの御者をさせていただく、マーテルと申します」

「あ、ご丁寧にありがとうございます。三上翔太です。こっちのふたりが、マイユとシャロン。一緒に行っても大丈夫ですよね？」

「マイユ様とシャロン様……」

マーテルはふと何かを思い出すように目を細めたが、すぐに「もちろんですとも。ご一緒されるように伺っております」と答えた。

一緒に行っちゃダメといわれるかもと緊張していたふたりは、その言葉に目に見えて弛緩した。シャロンは嬉しそうに笑った。

ベイリーや、ウォーレンにも一言挨拶をしていきたかったが、時間がなかったので、手紙を届けて貰うようギルドに委託しておいた。

商業ギルドは、ギルド員の手紙を届けるサービスをしている。同じ街の中なら、小銀貨１枚で届けてくれるのだ。

「うわぁ、凄い！」

馬車の中は６人がゆったりと座れる広さがあった。

擬装用の中型の旅行用バッグ（倉庫にあった）をマーテルさんに預けると、俺はコアの入ったショルダーバッグを自分で抱えて、その馬車へと乗り込んだ。

外装の質素さと比べて、不釣り合いなほど座りごこちの良い座席がそこにあった。内部は、居心地の良さを重視して、工夫された空間の使い方が為されていた。

物怖じしないシャロンは単純に喜んでいたが、俺は心の中で顔を引きつらせていた。おそらく公爵家のお忍び用の馬車だろう。

馬車は驚くほど振動少なく走り出した。

ＴＭ０がプーンと耳元で音を立てて、馬車の窓から外へと出て行った。彼はこの家周辺を警戒する留守番だ。

ＴＭ１～９は、馬車の上に待機している。野良モンスター達がいれば、適宜攻撃（口吻で突き刺すんだろう）して、経験値を稼いで良しと言ってある。

少々遅れたところで、彼（彼女？）達が飛ぶスピードは、もはや最速の鳥ですら追いつきようがないスピードらしい。お互いに位置は認識できるらしいから、問題にならないだろう。

馬車はすぐに、ミルダスの西門を出て、王都への道を軽快に走っていく。

窓の外には、きれいに実った麦の畑が広がっていて、その上を黄金の波を立てながら風が渡っていた。

「きれいだねー」

シャロンがうっとりとしながら言った。マイユは何も言わないが、飽きもせずに窓の外を見ているところをみると、同じ気持ちなのだろう。

しばらく屋台でバタバタしてたし、休暇っぽいのも悪くない。向こうで何が待っているのかはしらないが。

「あしたの返済のメドも立ってるし、ちょっと休暇っぽいのも悪く……まて」

俺はそのとき、ある問題に気がついた。

「どうしたの？」

マイユが突然雰囲気の変わった俺をみて不思議そうに聞いてきた。

「王都だと？」

こいつはインシデントだ。しかも重大な。

王都までは、馬(・)車(・)で(・)１(・)０(・)日(・)弱(・)だとか言ってなかったか？

「じゅ、１１日後の返済って、どうすりゃいいんだっ？！」