第４６話 プロゲーマー見習い VS 元・底辺ストリーマー - Round 2
「ぬおおあああ～～～～～～っっ！！！」
第１セットを終えてのインターバル。
プライベートマッチ・ルームの中でひとり、オレは悔しさに悶えていた。
読唇術で相手のショトカ盗めば楽勝じゃん！
……なんて思っていた時期が、オレにもありました。
ああ、くそ、くそっ……！！ あんな落とし穴があったのか、くっそぉぉぉ……！！！
「やってくれるな、プラム……！！！」
さあ、頭を切り替えろ。
負けは負け。受け入れて先に進め。
ここまでが、むしろ順調すぎたんだ。
直感で従っているだけじゃ勝てない強敵がいる。
面白くなってきたじゃねーか、なあ！
◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆
「…………ふうぅぅ…………」
高鳴る胸を、プラムは必死に落ち着かせる。
勝った。
ジンケに勝った。
でも、まだたった１勝だ。
本当に喜ぶのは、もう一度勝ってから。
「よしっ……」
小さく拳を作って、自分を鼓舞する。
果てしなく遠く感じる道のりだが、そこはもう手が届く場所にあるのだ。
残るは《トラップモンク》。
ショートカットの秘密は、すでに暴いている。
◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆
『さて！ そろそろインターバルが終了致します！
ジンケ選手の残りスタイルは《トラップモンク》！
プラム選手の残りスタイルは《ブロークングングニル》と《剣士型セルフバフ》です！
プラム選手には選択の余地がありますが、どう来ると思われますか、解説のホコノさん！』
『うむ。白星の勢いのまま《ブロークングングニル》を選択してくる……という考えもあるが、ここは《剣士型セルフバフ》を選択する可能性が高いと見る』
『と言うと？』
『いまだ未知の部分が多い新スタイルである《トラップモンク》に対して、１戦負けられる状況を作ることができたのは、大きなアドバンテージと言えよう。
ゆえに、まずは《剣士型》を様子見として出し、本命の《ブロークングングニル》で雌雄を決する――
これが賢明な計画ではあるまいかと、拙者は愚考する』
『なるほど！ プラム選手はどう出るのでしょうか！』
闘技場にプレイヤーたる二人が姿を現す。
ジンケの方は、黒っぽい胴着に《魔蝕大樹霊の剣枝》を携えた《トラップモンク》。
対するプラムは、右手に片手剣を、左手に小さめの盾を持った姿だった。
『プラム選手、ホコノさんの推測通り、ここは《剣士型セルフバフ》を選択！ 《ブロークングングニル》は温存です！』
ジンケとプラムは、互いの姿を見据え合い、緊張感を漲らせる。
束の間の静寂を挟み、実況の星空るるが告げた。
『……始まります。第７回戦、ジンケ選手ＶＳプラム選手！ 第２セット第１ラウンド――――試合開始！！』
同時、ジンケが左手のスペルブックを開き、プラムが早口でキーワードを詠唱した。
『両者、初手自己強化！ これは近接戦の構えか―――っ！？』
『《オール・キャスト》コマンドが使える分、ジンケ選手の方が早い。しかも《神学》スキルによって、その効果も持続時間も上だ』
スペルブックは使用可能なすべての魔法が記された本だ。
そして《オール・キャスト》は、そのときに開いているページに記されたすべての魔法を同時に使用するコマンドである。
各魔法の紙幅は最小で半ページであるため、見開き２ページに２種類ずつで、最大４種類までの魔法を同時行使することが可能であった。
『しかし、初手《オール・キャスト》は、相手が距離を詰める選択をしてきたときに対応できないリスキーな行動です！ ジンケ選手、プラム選手の初手を読んでいたか！？』
左手にスペルブックを持ったままでは、満足に近接戦を演じることはできない。
ジンケは即座にスペルブックを閉じて消滅させ、闘技場内を走り回り始める。
『さあ！ ジンケ選手、トラップの設置を開始します！ 相変わらずどこに設置されたかまったくわかりませんね！』
『面妖だ。どうやら巷でも議論になっているようだが、ジンケ選手はトラップ魔法を使用した素振りをまったく見せぬ。口も手も動いていないのだ。しかし、トラップはしっかりと設置されている。果たしていかなる手段でショートカットを発動させているのか……』
『設置の瞬間を確認して覚えておくしか、トラップの位置を見分ける方法はありませんからね！ プラム選手、対抗策はあるのか―――！？』
バフの光に包まれたプラムは、走り回るジンケに凄まじいスピードで向かってゆく。
『プラム選手、接近―――！！ 思い切った動きだあああああっ！！ トラップが怖くないんでしょうかー！？』
『これは……！？』
プラムはスピードで翻弄しながら、強化された剣で激しく攻め立てた。
その動きには、怯えと見られるものは一切なかった。
『踏まないっ！ プラム選手、トラップを踏みません！ まさか、これは……！？』
『トラップの位置を把握しているのか！？』
連撃の途中で、プラムは思い出したように不意に距離を取って、別の位置で仕切り直す。
何があったわけでもなく、ただその場所を避けたような動きだった。
『視えている……！ 彼女には視えているぞ！』
◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆
プラムはジンケの動きを目で追いながら、その足音に耳をそばだてていた。
（あっ、詠唱した！ １、２、３、４――５！ あそこ！）
ジンケの口が動いてから、５回。
５回目の足音が聞こえた瞬間にジンケがいた位置に、プラムは脳内でピンを刺す。
そう。
足音こそが、ジンケのショートカット・ワードだったのだ。
公式のヘルプでは、ショートカットを発動させるキーワードに関して、『プレイヤーの声などを認識し』と説明していた。
すなわち、必ずしも声である必要はないのだ。
ショートカットの開始を意味するワードを口にしたあと、足音５回。
口を動かさず、手を動かさず、ただ５歩移動することそのものを詠唱として、トラップ魔法を発動していた。
そうして、トラップを設置した位置をわかりにくくしたのだ。
タネが割れれば、ひどく単純。
プラムは順当にトラップの位置を覚えていき、ジンケを攻め立てた。
――しかし。
（う、うう……！！）
終盤になって、プラムはようやく気が付く。
（これ……きつい……！！）
◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆
『ジンケ選手、《エアガロス》！ これは牽制か！？
――ああああっ！？』
ジンケが放った高位風属性魔法から逃れるため、プラムは大きく横に跳ぶ。
そして着地した、その瞬間だった。
彼女の全身を電撃が貫く。
『ついに踏んだああああ！！ 《パラライズ・トラアアアアアアアップ》！！！ コンボが起動するううう――――ッ！！！！』
はね飛ばされ、爆発し、またはね飛ばされ、また爆発し。
トラップ・コンボの凶悪な威力によって、プラムのＨＰが一気に削り取られ――呆気なくゼロになった。
『ほぼ即死！！ まるで死のピタゴラ装置！！ 第１ラウンドを制したのはジンケ選手ですっ！！
いやー、ホコノさん！ プラム選手はトラップの位置を見切っていたように見えましたが……』
プラムの大胆な動きは、確かにトラップの位置を把握している者のそれだった。
しかし、結果はこうだ。
解説のホコノは難しい顔で頷き、理由を語り始めた。
『彼女には間違いなくトラップの位置がわかっていた。……しかし……その位置をすべて記憶しておくのは、凄まじい労力なのだろう』
『ああ、確かに！ 想像するだけでもすごくしんどそうです！』
『しかも、激しい近接戦を演じながら、となると、その難易度は想像もつかぬ。
ゆえに、数を増やしたトラップの位置を把握し続けることができず、ジンケ選手の誘導に引っかかってしまったのだろう……』
『となると、一体どうすればいいんでしょう？』
『トラップを置かせぬよう立ち回るしかあるまい』
『やはりそうなりますか！』
『相手のやりたいことをやらせない。それが対策というものだ。相手の手管を見抜くのは、そのための入口でしかない……』
『どうやってかはわかりませんが、トラップの位置を把握してみせたプラム選手！ しかし、ジンケ選手の新スタイル・《トラップモンク》の猛威は未だ薄れず！ 果たして光明はあるのか！？ 第２ラウンドが始まります！』
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プラムは痛恨の思いを振り払い、頭を切り替える。
トラップの位置を把握できるようになっただけじゃダメだ。
トラップの設置を妨害する――つまり、ショートカットの詠唱を邪魔しないと。
であれば、結論は一つだった。
近付いて、張りついて、トラップを置く隙を与えない！
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――と、プラムは考えることだろう。
ショートカットの仕組みを見抜いてきたのには驚いたが、こんなものはただの初見殺し、単なるハッタリだ。
結局は、何の衒いもない、シンプルな対策にたどり着くもんなのさ。
見抜かれた手品に意味はない。
オレはショートカットを再設定し、キーワード後半の足音５回を削除した。
そのままにしておくと、詠唱に時間がかかって即効性を損ねるからな。
さて。
そろそろ出し時だろう。
このスタイルの本当の姿を見せてやるぜ、プラム……！
◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆
『第２ラウンド開始です！ ――と、おおっ！』
第２ラウンドの開始直後、プラムがセルフバフもかけずにジンケとの距離を詰めた。
『速攻―――！！ トラップを置かせる時間を与えない腹積もりだあっ！！』
『否、見ろ！』
『え？ はいっ？』
『ジンケ選手が、今度はスペルブックを持っていない！』
『あっ！』
先ほどのラウンドでは最初から左手に抱えていたスペルブックを、今度は手にしていなかった。
これが意味するのは――
『ジンケ選手、プラム選手の速攻を読み切っているううう――――！！！』
ジンケは携えたロッド――《魔蝕大樹霊の剣枝》を両手で構え、迫るプラムを待ちかまえた。
『しかし《モンク》はプリースト系クラス！ 本職の前衛である片手剣士に対抗できるのかあああ！？』
配信視聴者の誰もが思ったであろう疑問。
それを実況が代弁した直後に、ジンケとプラムが交錯する。
プラムが大上段から振り下ろした剣を、ジンケのロッドが受け止めた。
弾けるのは、ギイィイインッ！！ という―――
―――金属音。
『えっ？』
『むっ？』
違和感があった。
《魔蝕大樹霊の剣枝》は、システム上、大剣として扱うという特異な効果を持つとはいえ、どう見ても木製のロッドである。
今までの戦闘でも、そのロッドが響かせる音は、ボゴッ、という鈍いそれだった。
なのになぜ、金属音が鳴り響いたのか。
答えは――誰も予期し得なかった形で現れる。
『――えっ？ えっ！？ ええええっ！？』
『なっ……！！』
ジンケの手にある《魔蝕大樹霊の剣枝》が――モザイクのようなエフェクトに包まれて、別の形に切り替わったのだ。
以前の形に比べればずっと細い、それは杖だった。
長さはジンケの身長にも迫る。
石突きの方が二股に枝分かれし、反対側の持ち手は丁字型になっていた。
異様に大きいこと以外はただの杖でしかなかったが――おかしいのは、プラムの剣を受け止めている部分。
そこだけが、銀色の光を反射していた。
『あれはっ！！』
ジンケが丁字型の持ち手の、すぐ下を掴み。
杖の中身を、スィン――とすずやかに抜き放った。
それはわずかに反り返った、優美さすら感じさせる美しさの、片刃の剣。
否。
それは剣ではなく――
『――《シダ院の戒杖刀》！』
ホコノが武士めいた低音で叫ぶ。
直後に、ジンケが杖から抜き放った剣が、雷をまとった。
雷の刃が、虚を突かれたプラムを轟然と斬り裂く。
―――《雷轟刃》。
カタナ系体技魔法―――！！
『ああああ―――！！ プラム選手に体技魔法がクリーンヒットおおおおおっ！！
いや、あの、でも、杖が別の杖になって、その杖から刀が出てきて……もうわけがわかりませんっ！！』
『……あの杖は、《シダ院の戒杖刀》』
ホコノが渋い声で、ジンケの隠し玉の正体を告げた。
『あらゆる杖系武器に形を見せかけられる特殊効果を持つ―――仕込み刀だ！』
