第２６話　プロ見習いは少女の前に立ち塞がる

《ＪＩＮＫＥ》の闘いを、プラムは何度か動画で見たことがある。

　空恐ろしいほど上手いと思った。

　動作に無駄がない。

　行動に間違いがない。

　まるで未来でも視ているように、正着手を次々と打ってくる。

　しかし、時には定石から外れて、まったく予想のできないことをやってきたりもする。

　華がある、と思った。

　地味で卑屈な自分なんかとは違う、輝かんばかりの華が。

　プラムは彼ほど、ゲームの神様に愛されてはいない。

　どちらかといえば上手いほうだという自負はあれ、有名プレイヤーとしてゲームを代表するような、そんなレベルにはなれるはずもないと思っていた。

　けれど、今。

　欲が芽生えている。

　今ここで《ＪＩＮＫＥ》を倒せば。

　大勢のリスナーが見ている今、彼を倒せば。

（――あたしも、行けますか？）

　仮想の闘技場の中心で、プラムは《ＪＩＮＫＥ》と対峙する。

（あたしも――あ(・)な(・)た(・)た(・)ち(・)のところへ、行けますか？）

　これは――

　十何年もの間、日陰を歩き、それに慣れきった少女の第一歩。

　図らずして日なたに連れ出された少女は、今度は自分の意思で太陽に向かう。

　腰を低く。

　槍を構える。

　静寂が漂い。

　緊張が漲る。

　幾百、幾千と聞いてきた開戦の合図。

　ラウンド１のゴングが、高らかに鳴り響いた。

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

（恐れるな！）

　ラウンド１が始まった瞬間、プラムは自分から間合いを詰めた。

　実力的には相手が格上。

　今はたまたま、自分のほうがランクが上だけれど、そんなのは当てにならない。　

　動画からの分析では、《ＪＩＮＫＥ》は１ラウンド目が比較的弱い。

　典型的な尻上がりタイプのプレイヤーだ。

（今のうちにアドバンテージを稼げば……！！）

　間合いに入った瞬間、槍と槍が交錯する。

　スタイルはお互いにわかっていた。

《プラム式ブロークングングニル》。

《反治の呪》で《フェアリー・メンテナンス》の耐久値回復効果を反転させ、投擲魔法を間断なく撃てるようにして、相手を圧倒する。

　略称では《ブログ》と呼ばれているが、このスタイルのミラーマッチにおけるアドバンテージとは、ＨＰではなくＭＰにあるとプラムは考えていた。

　ポイント無振り、クラス補正なしだと、ランクマッチにおける最大ＭＰは２６０。

　スタート時は半減状態なので１３０。

《プラム式》で耐久値を調整するのには、この中から最低でも１２０は使わなくてはならない。

　ここからさらに投擲魔法を乱射しようと思うなら、ＭＰを回復させるプロセスが必須となる。

　プラムは安定性を鑑みてＭＰにも多少ポイントを振ったビルドにしているが、それでも基本的には《魔力回収》スキルに頼る形になる。

　物理攻撃のたびにＭＰを回復させるスキル《魔力回収》。

　これを使ってどれだけＭＰを確保できるかが、勝負の分かれ目となる。

　別に、１ラウンド目でいきなり《ブロークングングニル》の発動まで持っていく必要はない。

　ＭＰはラウンドを跨いで引き継がれる。

　１ラウンド目に稼いだアドバンテージは、そのまま２ラウンド目以降のプラムを有利にしてくれるのだ……！

　プラムは相手の槍を大きく弾きつつ距離を取り、ショートカットに入れた《反治の呪》を自らの槍にかけた。

　そして、

（１回目……！）

　体技魔法《雷針》。

　穂先から迸った紫電が、交錯した槍を伝って《ＪＩＮＫＥ》の全身に回った。

　槍の耐久値が８分の１減る。

　同時、消費したＭＰが何割か回復する。

　それを確認したプラムは、直感的に確信した。

（――足りる！）

　体技後硬直をキャンセルし、《炎旋》へとコンボを繋げた。

（行ける、行ける！）

　３種類の体技魔法を次々と連鎖させる。

　いかに上手いプレイヤーでも、一度はまった体技コンボから抜け出すのは至難だ。

　それでも《ＪＩＮＫＥ》は、プラムが放つ体技魔法の威力を、槍によるガードで最低限に抑えていた。

　しかし。

　このコンボの目的は、相手のＨＰを削ることにはない。

（――８回目っ！）

　準備が終わる。

　ＭＰも残っている！

（離れれば……！）

　リーチの外に出ればワンサイドゲーム。

　プラムは全力で地面を蹴った。

　が。

　その瞬間のこと。

　まるで示し合わせたかのように、《ＪＩＮＫＥ》が深く間合いを詰めた。

　中距離を維持して闘うのが基本の《槍兵》では、通常考えられない深さの踏み込み。

　しかしそれが、プラムが後ろに下がろうとしたタイミングにピッタリと合致した。

　読まれた。

（ガード――無理！）

　槍の耐久値は自ら限界まで削った。

　ここでガードに使えば壊れてしまう。

　一瞬の葛藤だった。

　彼女は腹を決める。

（――受ける！）

《ＪＩＮＫＥ》が放った体技魔法を、プラムは胸を張って受け止めた。

　ＨＰがガクンと下がる。

　だが、ゼロにはならない。

（だったら……大丈夫っ！）

　胸を貫いた相手の槍の衝撃さえ利用して、プラムは大きく間合いを取った。

　この時点で。

　趨勢は決する。

　――《ブロークングングニル》。

　プラムの手から、大砲めいた轟音を伴って、《雷翔戟》が放たれた。

　かわされたところで、遠距離攻撃の手段を持たない《ＪＩＮＫＥ》に、反撃の手は有り得ない。

　稲光に照らされた《ＪＩＮＫＥ》の顔は――

　――気のせいか、少し悔しげに笑っていた。

【ＲＯＵＮＤ １：ＹＯＵ ＷＩＮ！】

〈おおおおおおおお！！〉

〈１本目取ったああああああああ〉

　沸き上がるコメント欄を横目に見て、胸の中が満たされていく。

　それに衝き動かされるままに、プラムはカメラの向こうの大勢に向けて叫んだ。

「このままストレートで行きます！！」

〈勝てる勝てる！！〉

〈いけええええええええええ〉

〈ＧＯＧＯＧＯＧＯ！！！〉

◆◆◆―――――――◆◆◆―――――――◆◆◆

　やっぱ１ラウンド目は課題だな、とオレは思った。

　無意識なのか、どうしても『見』に回ってしまって、積極的になりきれないところがある。

「……でも、まあ」

　勝ち筋は見えた。

　プラムには、あまりにも大きな弱点がある。