Episode10　欲張りなキモチ

　時計が机の上でカチカチと時を刻む。

　エアコンが部屋の温度を感知して動きを止める。

　窓から見える景色は今日も鼠色だった。

　温まった部屋の中でシャープペンがノートの上を滑る。

　高校生活最後のテストを明日に控えた平日の午後。私と楓は、私の部屋に集まって二人だけの勉強会を開いていた。

　––––佳子も誘ったのだけど、例によって断られてしまった。用事があるって言っていたけど、本当のところは分からない。

　床に置かれた小さなテーブルは私達のノートや教科書、皿に乗ったクッキーなどが埋め尽くし、少し窮屈だ。私達はそんなテーブルを前に向かい合って座り、黙々と勉強を続けていた。

　

「もう、分からん」

　突然ドンと額をノートの上に乗せて、項垂れる楓。ノートには総理大臣の名前がずらずらと何回も繰り返し書かれていた。私は苦笑し、英語の教科書を閉じると正座していた足を崩す。

「ちょっと休憩しよっか」

「賛成！」

　すぐに元気になって顔を上げる楓。こんなに元気なら休憩も必要ないかな、と思うけど私も丁度疲れてきたところだったのでまぁ、いいかな。

　楓は立ち上がって、躊躇いもなく後ろにある私のベッドに座った。そのままドサリと身体を横に倒して枕に顔を埋める。幸せそうにその口元が緩んだ。

「……明美の匂いがする」

　何だかよく分からないけど恥ずかしい。私も慌てて立ち上がり、横になっている楓の隣に座る。

　そうして見下ろしていると、楓も顔をこちらに向けた。恥ずかしそうに笑ってから、また顔を枕に埋めて頬をすりすり擦り付ける。

　––––ここに本人がいるんだから、私にすればいいのに。

　なんてね。

「明美の匂いって何だか安心するんだ」

　緩み切った表情で、子が母親に甘えるような声で言う楓。私は嬉しさと同時に生まれた羞恥に体が火照るのを感じた。

　

　時計の音がカチカチと大きく聞こえてくる。

　よくよく考えると、この状況は結構どきどきだ。

　ベッドに横になる楓と、その隣に座ってそれを見下ろす私。

　楓から視線を外す事が出来ない。楓も離れない私の視線に気が付いたのか、そわそわと身体を動かして顔をこちらに向け、私と目線を合わせた。

　黙ったまま見つめ合う私達。

　楓に聞こえちゃうんじゃないかって位に、心臓が鼓動を強めた。

「……明美？」

　楓が、いつもとは違う小さく囁くような声で私を呼んだ。でも私は返事が出来ないままに、楓の潤んだ目に吸いこまれている。

　私達はもう恋人。

　ずっとしたかったのに、出来なかった事が出来る。

　そう、例えば。

「っちょ」

　楓に覆い被さるように、身体を倒す。

　仰向けになって私を驚いたように見上げる楓に、私は顔を急接近させる。

　吐息がすぐ近くで聞こえた。

「……楓」

　手を重ね、指を絡ませる。そこで漸くこれから何をされるのか気が付いたのか、楓は大きく目を見開いた後に頬を朱色に染めて、瞼を閉じた。

　夢にまでみたこの状況。

　いつもと同じ自分の部屋が、全く違う場所に見える。

　目を閉じたって事は、いいって事だよね？

　するなら、今しか無い。

「んっ……」

　楓の唇に私の唇を押し付ける。

　溶けてしまうような柔らかさ。

　幸せで、温かくて、頭がどうにかなってしまいそうだ。

　顔を離すと、先程とは比べ物にならない程に真っ赤に染まった楓の顔が見えた。

「い、いきなりすぎ……」

　顔を横に逸らしてしまう楓。きっと今、私の顔も同じくらい紅潮しているのだろう。でも恥ずかしがる楓が可愛くて、思わず意地悪したくなってしまう。

「明美なんでまた顔近っ……んむっ」

　今度はさっきよりも強く押し付けた。

　ぎゅっと楓の指の力が強まって、私の指と絡み合う。

　もっと深く、

「んんっ」

　声を漏らしたのはどっちだろうか。

　さっきまで食べていたクッキーのせいか楓の舌は驚く程に甘くて、

　本当に、頭おかしくなっちゃいそう。

「ぷはっ」

　一体どれくらいの間そうしていたのだろうか。息が苦しくなって唇を離すと、私達の唾液が糸を引くのが見えた。

　茫然自失の状態で私を見上げる楓。潤んだ目をぱちくりさせて、ぱくぱくと濡れた唇を動かす。

　私も急に恥ずかしさが増し、身体を起こして楓から顔を離した。

「や、やばすぎ……」

　指を唇に当て、震えた声で呟く楓。

　確かに、やばい。女の子同士でこんな事をしちゃうだなんて。

　でも私達は恋人だし、問題ないよね？

「……佳子には内緒にしようね」

　あははと笑いながら、そんな事を口に出してみる。

　すると軽いノリで言ったつもりだったのに、楓の表情が急に少し曇った。

「……どうしたの？」

「いや……」

　露骨に目を逸らして、不機嫌そうに頬を少し膨らませる楓。何か、気に障るような事を言っただろうか。

　楓は倒していた身体を起こし、私と隣り合って座る形となる。

　紅潮した頬を横から眺める。何だかいつもより色っぽく見えた。まぁ、さっきまであんな事やってたんだし、当たり前かな。

　暫くの沈黙の後、楓は漸く口を開いた。

「佳子はさ、親友だよな」

「……そうだよ？」

　何でいきなりそんな事を聞くんだろう。楓は黙ったままで指を布団の上に滑らせる。

　動きを止めていたエアコンがまた動きを開始して、起動音と共に温風を送り始めた。

「私だって佳子は親友で、一緒にいれば楽しいし、これからもずっと一緒にいたいと思ってるけどさ……その……」

　言いづらそうに頭を振って、

「二人きりになった時は私だけを見て欲しいというか何と言うか……って今の無し！　無し！」

　また横にドサリと倒れ、「うううう」などと呻きながら私の枕に顔を埋める楓。

　そっか、もしかして他の女の子の名前を出した事に拗ねてるの？

　でも佳子は私達二人の親友だし別にいいような気もするんだけど。楓だって邪魔になんて思わないって言ってたのに。

　思わずここで、この前の事が思い出されてしまう。

　楓とは恋人という関係になったけど、私は佳子という親友は失いたくない。だから佳子が私達に気を遣って離れようとしているのが、堪らなく辛く感じた。

　このまま私達の代わりに、鈴音ちゃんとずっといるようになるんじゃないか。そんな気さえしてきてしまって、思わず変な質問もしてしまった。

　私はきっと欲張りなのだろう。もう何も望む事なんて無い筈だったのに。

　だって佳子は、大切な「親友」だから。

　でも、楓が私の中で「特別」な事は変わらない。

　楓は特別だって事を、分かってもらわなくちゃ。

「楓」

　名前を呼ぶと、楓は枕から離れて、その真っ赤で泣きそうな顔を見せた。

　その瞬間、私はベッドに手を付いて再び楓に覆いかぶさる。そして躊躇いもなくその唇を奪った。

　私の唇に当たるマシュマロのように柔らかい感触。

「んっ、んっー」

　突然の出来事に慌てて離れようとする楓。でも私はその震える肩を掴んで離れまいとする。

　一瞬、空気を求めて唇が離れる。しかし今度は楓の方から顔を寄せて来た。また唇がお互いに引きつけ合うように重なる。

　まるで新しい遊びを覚えた子供のように、私達は何度も何度も繰り返し唇を重ねた。

　漸く唇を離して時計を見た時には、休憩を開始してから既に一時間近くが経過していた。

「あ、明美ぃ」

　楓は真っ赤な顔で、はぁはぁと荒く呼吸をして私をぼんやりと見つめていた。

　可愛い。

　

　––––じゃなくて、少しやり過ぎたかもしれない。

「……」

　楓と目を合わせる事が出来ずに、顔を逸らす。すると部屋の鏡に私の顔が映った。

　私の顔も今まで見た事が無いくらいに朱色に染まっていた。

「や、やりすぎ……」

　私の下で、そんな声がする。

　私だって恥ずかしいんだよ。

　

「……ごめんね」

　体重を預けて、楓に倒れ込む。その身体を横になったまま私の胸に抱き寄せる。

　楓は幸せそうに微笑んで、瞼を閉じた。

　本当に、こんな私でごめんね。

　楓は「特別」。だけど、私は楓と二人でいる時にもつい「親友」の事を気にしてしまう。

　私は、欲張りだ。