閑話　ドキドキ！　リーシャのマジカルクッキング！　下ごしらえ編

「まずは野菜を切ります！」

　リーシャはそう言うと、包丁を持って玉ねぎを取った。

　そしてしばらく玉ねぎとにらめっこしていると、陽向の方を向いた。

「あの、玉ねぎの皮ってどこまで剥けばよいのでしょうか」

「え、そこから⁉」

　思わず陽向は叫んでしまった。料理が得意なイメージはないけれど、リーシャはカナミとよくキッチンに立っている。

　まさか玉ねぎの剥き方を知らないとは思わなかった。

　リーシャは恥ずかしそうにうつむいて言った。

「あ、あの。私も見ていなかったわけではないんですよっ。ただカナミさんがしばらくは包丁は禁止と言って、手でちぎるようなような下ごしらえばかりだったんです」

「あ、ああ。そういうこと」

　一応頷きはしたが、いまいち納得はできなかった。

　確かにカナミは過保護というか、リーシャに対しては姉のように接している面がある。

　しかし流石に包丁も持たせないほどとは思えなかった。

　何か理由があるのかなと思いながら、陽向は玉ねぎを指さした。

「半分に切ってから、両端を落として、茶色い皮だけ剥けばいいんだよ」

「なるほど、分かりました。やってみますね！」

「うん、手だけは切らないようにね」

　そうは言っても、流石に玉ねぎを切るだけで怪我はしないだろう。

　リーシャはきちんと猫の手で玉ねぎを押さえると、包丁で切った。

　ダンッ‼　と叩きつけたような音が響き、陽向はその場で跳び上がった。

「え、何今の音⁉　普通に切ってたよね⁉」

「あ、ごめんなさい。少し力が強かったみたいです。次はもう少し弱めにやりますね」

　そう言いながら、ヘタを切り落とそうとリーシャが包丁を入れる。

　再びダンッ！　と凄まじい音が鳴った。

「だからどうして⁉」

　母が父との喧嘩で怒り狂っている時にしか聞かない音だ。硬い物を切っているならまだしも、相手は玉ねぎである。

　リーシャも焦った様子で首を横に振った。

「だ、だだだ大丈夫です！　きちんとまな板には聖域を張ってあるので、傷ついてませんから！」

「そういう問題じゃ‥‥というか、え、まな板に魔術使ってるの？」

　大分前に勇輔が、「リーシャが口の中に聖域張ってさぁ」と意味の分からない発言をしていた気がするが、他の女の話ばかりしてんなこいつ、と思っていた陽向は、話半分に聞いていた。

　こういうことか、と今更になって納得する。

　ついでにカナミがリーシャに包丁を持たせていなかった理由もよく分かった。

『この子、力の制御が下手なのね。直接触る分には細かい調整もできるんだろうけど、道具を持った瞬間にわけ分からなくなるタイプだわ』

　え、そうなの？

　心の中で突然話しかけてきたノワール・トアレの声に、陽向は言葉に出さず返事をした。

『人族とは思えない程の魔力量だし、日常的に身体に流し続けている影響で、身体が本人も知らない間に強化されてるのよ。魔族だとわりとある話』

　そうなんだ。それって私生活結構不便じゃない？

『不便ね。でも子供のころから普通に生活を送っていれば慣れる話なのよ。聖女だって話だし、よっぽど箱入りの生活をしてきたんでしょ。調理道具どころか、道具そのものを使わない生活だったんじゃない？』

「それ、どんな生活‥‥」

　思わず陽向はつぶやいた。

　陽向もそれなりに裕福な家の出身だが、道具を使わない生活なんて想像もつかない。

　しかしノワの言う通り、リーシャの生活のほとんどは、お付きの者たちによって支えられていた。

　結果がこの力加減のバグった聖女なのだ。

　陽向はあわあわするリーシャに優しく言った。

「とりあえず優しくやろうリーシャちゃん。大丈夫、ゆっくりでも引きながら切れば切れるから」

「そ、そうですね。ありがとうございます。優しくします」

　そう言ってリーシャは丁寧に丁寧に残りを切り、皮を剥いていった。

　玉ねぎ一つを処理するのに、三分近くかかった。

　それからフルコースでも作っているのかと思う時間を経て、一通りの下ごしらえが終了した。

「あとは炒めて煮るだけだね」

「はい、カナミさんのレシピ通りに進めていきます」

　ここまで来れば、いくら道具の扱いが苦手でも問題はない。火加減と分量さえ間違えなければ、美味しいカレーが完成するはずだ。

　安堵の息を吐く陽向に対して、リーシャが顔を明るくして言った。

「今回はカナミさんと相談して、レシピにいろいろと工夫をしたんです。ユースケさんが気に入る味付けになるようにって」

「リーシャちゃん‥‥」

　その顔があまりにも嬉しそうで、陽向はうっすらとほほ笑んだ。

　この子が勇輔に対して抱いている思いがなんなのかは、陽向には分からない。友愛なのか、親愛なのか、恋愛なのか。

　ただ間違いなくユースケのことを強く想っているのは確かだ。

　強力なライバルになるかもしれないけれど、この純粋な想いは見ているだけで心が洗われるようだった。

　そう、陽向はそう感じたのだ。

　しかし彼女は違ったらしい。

『へえ、ユースケの気に入る味？』

　さっきまでは大人しく見ていた恋の獣が、そう牙を剥いた。