197/428

すれ違ってきた二人

　文化祭の喧騒が遠くから聞こえる。文化祭といっても、大学の構内全てが使われるわけじゃない。店が集中するのは、人通りの多い場所だけだ。

　そうなると、店のない場所は普段以上に人気がなかった。

　二人分の足音だけが聞こえる。

　言わなきゃいけないことがある。俺は自分が隠していたことを打ち明けると決めたんだ。けれど、どう切り出せばいいのか、適切な言葉が頭に浮かばない。

　実は俺、異世界転生してたんだ。

　白銀っているだろ、あれ、俺なんだ。

　前職、勇者やってました。

　駄目だな。どれも美しささえ感じるほどに不自然だ。いや、どんな話し方をしたところで、内容的に突飛になるのは仕方ないんだけど。

　そんなことを考えながら下を向いていると、月子が先に口を開いた。

「今日は、聞いてほしいことがあって来てもらったの」

「そう、だよな」

　冷静に答えながら、心臓がバクバクと暴れる。脳裏を過るのは、エリスや月子との別れ。

　手に汗がじっとりとにじむ。もう振り切ったと思っていたのに、身体は強張(こわば)ってしまう。

　俺たちは話しやすいように、途中のベンチに座った。日差しも随分柔らかくなり、こうして座っているだけなら気持ちの良い気候だった。

　月子は前を向いたまま、ゆっくりと話し始めた。

「前に、私から別れを切り出したわ」

「ああ」

　胸を抉られるような一言だった。取りつく島もなく、彼女は俺の前から去った。

　そんな月子が、俺の横で話し続けた。

「ごめんなさい。私はあの時何も言わなかった。何も言わないことが正解だって信じていた。けれど、それでは駄目だってことに、ようやく気付いたの」

　何が、言いたいんだ？

「私は、対魔官であることを隠してあなたと付き合っていた。自分が普通じゃないことを知られるのが、怖かった」

「‥‥」

　俺は思わず月子の横顔をまじまじと見ていた。怖い、なんて言葉が月子の口から出たことが信じられなかった。

　君はいつも凛として、強かったはずだ。

　月子は見られていることには気付いていても、こちらを向かなかった。

「同じくらい、怖いことがあったわ。私のせいであなたが傷ついてしまうのではないかって。今まで辛い思いをしてきたあなたに、これ以上重荷を背負わせたくなかった」

「それは違うぞ。俺は重荷だなんて思ったことはない」

　付き合っている時も、こうして話を聞いてる今も。月子を重荷だなんて思ったことはない。逆だ、生きる意味を見失っていた俺に、活力をくれた。

　しかし月子は顔を隠すようにしてうつむくばかりだった。

「違う、違うの。結局私は、人の気持ちが分からないから、誰も彼も傷付けてしまう。ごめんなさい、あの時別れた原因は、全部私よ。あなたは何も悪くない、ごめんなさい」

「なんで」

　なんで今そんなことを言うんだ？

　それを聞いて、俺はどうしたらいい。

　いや、言いたいことは分かる。月子は、あの別れは俺のせいではなく、自分のせいだって言いたいんだろ。

　それを聞いたところで、結果は変わらない。答えは既に出ていて、お互いに違う道を歩んでいる。今更そんな話を蒸し返したところで、意味ないだろ。

　そこまで考えて、気付いた。

「‥‥」

　月子の肩が小さく震えていた。