さようなら夏休み、くそったれ新学期

「なあ山本、高山知らないか？」

「高山？」

　誰のことだよ、と思い、それがお洒落髭(しゃれひげ)のことだと気付いた俺は周囲を見回した。

「そういえば来てないな」

　今は一限目の現代文学の講義が終わったところだ。あいつもこの講義は取っていたはずだけど。

　そういえば学校が始まってから見かけた覚えがない。

　俺は横を向いて声を掛けた。

「松田、何か知っているか？」

「さあ？　どうせサボりでしょ」

「サボりって、あいつ既に単位やばかっただろ」

　机の上で溶けていた松田は、「分かってないなー」と指を横に振った。

「単位やばいからって講義来るような人間は、そもそも留年しないでしょ」

「‥‥確かに」

　不本意にも納得してしまった。そりゃそうだ。

　俺に最初に聞いてきた角刈りが「ふむ」と顎に手を当てた。ちなみにこいつは合宿の時に諫早(いさはや)先輩について熱く語っていたおっぱい星人だ。

「そうか、ただのサボりならいいんだが」

「体調でも悪そうだったのか？」

「そういうわけではない」

　じゃあなんだよ。

「ほら、あいつ合宿の時陽向にフラれただろ？」

「そんな周知の事実みたいに言われても」

　知ってるけど。

「俺も知ってるぞ」

「僕もー」

「なんでだよ」

　総司と松田が言った。本当に周知の事実じゃん。失恋話広まるの速すぎるでしょ。

「そっか、勇輔は二日目の飲み会、体調悪いって来なかったもんね」

　ああ、体調悪いっていうか、陽向を怖がらせちゃって行く気になれなかったんだよな。

　そして黒井さんが慰めに来てくれた結果、妖刀事件に巻き込まれたという。それから月子とも色々あったし、思い出したくないわ。

　どこかに飛んでいきそうになる思考をつなぎとめる。

「なんかあったのか？」

「後半に陽向ちゃんが部屋に引っ込んだ後さ、高山、もう酷かったんだから。絡むわ泣くわ。文芸部のメンバーはもうほとんど知ってるんじゃない？」

「そんな地獄絵図になってたのか‥‥」

　行かなくて正解だったな。

　胸をなでおろしていると、総司が思い出したように言った。

「そういや勇輔、陽向と何かあったのか？　ナンパから助けたとか聞いたが」

　はい？

　なんで総司がその話を知ってるんだ？　会長には口止めしたはずだぞ。

「な、なんの話だ？」

「松田がそんなこと言ってたんだが、そんなことあったのか」

　犯人はお前か松田。

　見ると、犯人が笑顔でピースサインをしていた。この野郎。

　今更こいつがどこで情報を仕入れたのかは聞くまい。蛇の道は蛇。Ｍの道はＭ。下手に踏み込むと帰って来られない可能性もある。

　ピースサインを百八十度開いてやろうかとも思ったが、ご褒美になりかねないのでやめた。

「なんもないよ。ただフった直後の陽向に偶々会って話聞いてたから、それに尾ひれがついたんだろ」

「話ねえ」

　総司は分かったような分かってないような顔で頷いた。これは悟られているかもしれない。

　むしろ総司は知っててくれた方がいいかもな。俺はもう陽向に近寄れないけど、総司ならボディーガードにはぴったりだ。こんな赤髪のムキムキが近くにいれば、変な虫も寄ってこないだろうよ。

「それで高山が陽向にフラれたから学校に来辛いかもってことか？」

「いや、そんなことは心配してない」

　なんでだよ。

「あいつが年間何人にフラれていると思っているんだ。サークルの後輩にフラれた程度、小指が折れた程度のダメージだ」

「結構な致命傷じゃない、それ」

「回数とダメージはそれほど関係ないような気もするよね」

　角刈りは俺たちの真っ当なツッコミを無視した。

「問題なのは、奴がフラれたことで起こす行動だ」

「普通に飲んだくれたんじゃないのか」

「山本は想像力が足りんな。お前なら彼女にフラれたらどうする？」

「暫く落ち込むな」

　エリスと別れた後も、月子にフラれた後も、長い間立ち直れなかった。現状立ち直れているかって言われると、何とも言えないけども。

　角刈りは俺の言葉にうなずいた。

「女々しい奴だ」

「ぶっ飛ばすぞお前」

　その角刈りでこぼこにしてくれる。

「まあ待て。普通の男は女にフラれたら、することは決まっている」

　そろそろ次の講義始まるし、もう終わりにならないかなと思っている俺たちの前で、角刈りは力説した。

「次の恋を探すんだ」

「わりと普通だな」

「普通に恋を見つけるのとは違うぞ」

　言ってる意味がよく分からん。

「フラれた男というは、恋に飢えている状態だ。普段ならば気にも留めないような女性たちが、五割増しで可愛く見えてしまう。言ってしまえば、極限にハードルが下がった状態」

「偏見だろ」

「今の高山なら、犯罪にならなければいいとさえ思っているに違いない」

「ハードルほぼ芝生じゃん」

「分かっていない。分かっていないぞ山本。夏休み終わりかつ、文化祭を間近にしたこの時期。誰も彼も学生としての本分を見失い、恋に浮かれ、唾棄(だき)すべき桃色の空間を生み出している。そんなチョコよりも甘い空気に包まれていては、我を見失うのは必定」

「はあ‥‥なくはない、のか」

　言われて部屋を見渡せば、甘やかな空気を纏(まと)う男女が少なからずいる。うちの文化祭は三日間あるし、それに向けて恋人を作りたいっていうのは、性別問わずあるんだろう。

　クリスマス前の駆け込み需要みたいなものだ。

「崇天祭の最後に行われるナイトパレードは、基本的に男女ペアで参加だ。それに憧れを持つ者も多い」

　角刈りはそこで肩をすくめた。

「まあお前のような面食いシンドロームには分からん話かもしれんがな」

「やっぱりぶっ飛ばすわ」

　誰が面食いシンドロームだ。

　胸倉をつかもうとしたら、松田が携帯をポチポチしながら言った。

「うーん、確かに可能性はあるかもね。高山は元々女好きだし。でも、新しく恋人作るっていうなら、それはそれでいいんじゃない？　陽向ちゃんもそっちの方が心痛まないだろうし」

　松田が珍しく正論を言っている‥‥。どうした、夏休みと引き換えに変態がお休みに入ったの？　一生そのままでいいのに。

　驚く俺をよそに、角刈りは真顔で答えた。

「どんな形にせよあいつに恋人ができるのは納得がいかん」

「清々しい程に私情じゃねーか」

　別にいいだろ、誰に恋人ができたって。

　松田は顎に指をあてて深くうなずいた。

「確かに、一理あるね」

「どこに？　屁理屈にすらなってなかったよね？」

「意外と物好きっているからね。誰彼構わず声かけてたら、できちゃう可能性はある」

「まったくだ、伊澄が山本と付き合うんだから、あり得ないことなどない」

　さっきから喧嘩売ってんのか？　お前。

　それまで黙っていた総司が立ち上がりながら言った。

「そういうことなら、直接確認しに行こうぜ」

　その手には俺たちに見せるように携帯が揺れている。

『本日の古典文学演習は休講になります』

　次の俺たちの講義は、古典文学演習だったはずだ。

　なるほどね。それなら仕方ない。

　そういうわけで、俺たちは高山を探しに講義棟を出た。