第20話　幻影

　　　◇自己嫌悪◇

　恐怖の食卓から30分、俺は風呂に入る準備をしていた。

　流石に家主より先に風呂に入る勇気は俺にないからな。

「残り湯飲むつもりじゃないよね〜？」

　

　風呂の中から、土田のアホみたいな声が聞こえてくる。

「するわけ無いだろ！」

　何故か強めに否定してしまった。

　やっぱり土田相手だと、余裕を持って話せないな。

　まだ警戒しているというか、何を言っても俺が困る方向の返答を返してきたきそうで。

　どうしても気軽に話せる気分になれない。

　そう考えていると、懐かしい記憶が頭にフラッシュバックしてくる。

　どんな言葉にも優しく返してくれた、俺がからかうと頰を赤らめながら照れてくれた、俺の元妻が。

「怜奈…」

　無意識に呟いていた。

　帰省の時に全て吹っ切れた筈だったのに。

　まだ俺は、怜奈の幻影を見てしまっている。

　あの優しい顔も、柔らかい声も、もう見ることも聞くことも叶わない。

　どうしてなんだろうな。

　確かに土田と一緒にいる未来も悪くないと思った筈なのに。

　土田花乃と牧野怜奈の2人の女性を、俺は無意識に比べてしまっているんだ。

　土田と何かをするたびに、

『怜奈とだったらな』

と思ってしまう。

　…クズだな、俺は。

　心底俺の人間性を軽蔑する。

　好意を持ってくれている女性を、幻影と比べるだなんて。

　あってはいけないのに。

　そんな自己嫌悪をしていると、バスタオルを巻いた状態の土田が脱衣所から出てきた。

「あがったよ〜。…って！なんで君泣いてるの！？」

　出てきた土田からそう言われてしまった。

　どうやら俺は泣いてしまっていたらしい。

　女性の前で泣いてしまうなんて、恥ずかしいな。

　そんな恥じらいの思いも感じないくらい、俺は土田を見て、泣き崩れた。

　言葉も発せないくらいに、ただ泣き続けた。

　そんな俺を見て土田は、俺を優しく抱きとめて、

「君の考えることはある程度分かるよ。たくさん失って、たくさん追い詰められて。怜奈さんの事も忘れられないかもしれない。でも、未来を進むしか君の選択肢はないんだ。失った数だけ君は、何かを得ないといけないんだ！」

　そう力強く言った。

　俺を励ましかつ、俺に未来を見させる言葉の数々。

　それは感情論で、土田にしては珍しく理論が関与しない主張だ。

　ここまで的確に俺の心情を読む土田。

　やはり怖いし、不気味に思う。

　だが、あの力強い言葉には、確かに俺を思う優しさがあった。

　その優しさに触れたら俺は、

"立ち上がるしかないじゃないか"

　そう思った。

　いや、そう思わずにはいられなかった。

「土田、何回目か分からないけど、ありがとな。俺は土田に助けられてばかりだ」

「はいはい良かったね。君はメンタルが弱いから、構ってあげないと大変だね〜」

　煽るような口調でそんな事を言ってきやがった。

　さっきの感謝の気持から打って変わって、めちゃくちゃ腹立つ。

「ふざけんな。誰が構わないと死んじゃうウサギさんだ！」

「別にウサギさんとは言ってないよ」

　互いに反論をしたら、目と目があって、思わず2人で笑ってしまった。

　こんな笑い合える仲で、これからもいれたらなと思った。

　ちなみにこの後、土田のバスタオルが落ちかけて、めちゃくちゃ焦ったが、土田は逆に、焦る俺を見てめちゃくちゃ笑っていた。

　こんな風に、からかわれて笑われる仲にはなりたくないと、心底思った。