第61話 いざ、モルディオ帝国へ

「アレクサンダー君、モルディオ帝国宰相のラングさんがパーティーメンバーと呼んでいるよ」

校長のエバン・アマリアが声をかけてきた。

「留学の件でしょうか」

「おそらくね。私と国王陛下の許可は既にでているよ！さ、応接室へ」

俺は3人を呼び、応接室に向かった。

「失礼します」

「どうぞ、掛けてください」

宰相ラングが出迎えた。

「ご存知と思いますが、留学についての詳しい日程を決めたいので、都合の良い日を教えて頂けますか？」

「特に予定はありませんので、そちらの都合が良い日で構いませんよ」

「では、1週間後にしましょう」

そう言えばリオン皇帝の姿が見えないな。

二日酔いだろうか。

「皇帝陛下のお姿が見えないようですが…」

「陛下なら昨日の夜にお帰りになりましたよ」

昨日の夜、随分急いで帰ったな。

なにかあったのだろうか。

「そうですか。お見送りもできず申し訳ありません」

「いえいえ、元より昨日の夜に帰る予定でしたから。陛下が国を長い間留守にするのはあまりよろしくないですからね」

なるほど、何かあった訳ではないのか。

その後は細かい調整を行い、留学の日程が決まった。

「では、当日街門に馬車でお迎えに上がりますので、よろしくお願いします」

「はい、よろしくお願いします」

片道2週間で街や村に泊まりながら、モルディオ帝国を目指すらしい。

レディアに行くまでは3つの村に泊まったっけな。

モルディオ帝国、楽しみだ。

◇◇◇

1週間後…

「前も言ったがお前らってあんま王都いねーのな」

相変わらずイグナスが見送りに来ている。暇なのかな？

「仕方ないだろ。俺だってゆっくりしたいよ」

「でも、アレクは忙しい時の方がイキイキしてるよ？」

「タカハシ村の時は目が死んでたな」

俺ってそんな感じだっけ。

俺だってゆっくりしたい時もあるさ。

ただ退屈が嫌いなだけだ。

「みなさん！馬車が来ましたよ！」

ソフィアが声をかけてきた。

馬車からは宰相のラングが降りてきた。

「お待たせしました。出発しましょう」

俺達は馬車に乗り込んだ。

「しばらくレディアには帰れないねぇ」

「そうだな、1年かもっと先になるな」

「お母さん達元気かなぁ」

「今頃エマの妹か弟でも作ってるんじゃないか？」

「もう！」

「痛っ」

エマが寂しそうにしてたから、冗談言ったんだが。

叩かれてしまった。

カルマ、ソフィア、ラングが乗り込み出発した。

道中は平和なものだ。

いつものようにお喋りをしたり、ラングから帝国の話を聞いたり。

エマはラングの前にも関わらず、俺の膝でぐっすり眠っている。

それをラングは孫を見るような優しい目で見ていた。

◇◇◇

そんなこんなで1週間が経った。

ラングとも随分仲良くなった。

順調な旅をしていた。このまま帝国までって思ったが、そうは問屋が卸さなかった。

ここは国境付近の山道だ。

「ラングさん、帝国は山道にSランクが出るのは普通のことですか？」

「いえ、ありえませんね。ここは国境付近、特に警備が厚いですから」

人為的か…。

モンスターからは瘴気が漏れている。

パンドラに留学の情報が漏れてたみたいだな。

「どうやら留学の話は広まってるみたいだな」

「そうだねー、あいつどうする？」

「倒すしかないだろうな」

このモンスターは

「デュラハンか…」

首なしの騎士の格好をしたモンスターだ。

中々に禍々しい魔力を帯びているな。

「アンデット系ならアレクかエマだな」

「アレクがやる？私アンデット系苦手…怖いもん…」

「なら俺がやるか」

怖がるエマの頭を撫でて、前に出た。

「え！？アレクサンダー君1人で戦うのですか？」

この状況にラングが突っ込んだ。

「Sランクが出たらとりあえず1人で戦うのがこのパーティーのルールなんです」

「A級4人がかりで倒すモンスターを…1人で戦う…？」

(1週間共に旅をしたが、道中は普通の年頃の子供達だった…しかし、今は…)

前に出るアレクサンダーの背中は強大で歴戦の猛者を思わせる風格が漂っていた。

「さて、やるか」

俺は身体に聖属性を纏った。

「ついでだから練習しとくか」

『属性武装:凪』

俺の身体に静かな光を纏う。

「さぁ、こい！」

俺の五感が限界まで研ぎ澄まされる。

デュラハンの鎧が擦れる音が聞こえた。

「我流『龍牙一閃』」

目にも止まらぬ速さでデュラハンを真っ二つにした。

聖属性を纏っていた為、再生できず、消滅した。

凪から戦闘終了まで僅か3秒。

デュラハンがほんの少し動いた瞬間の隙を突いた。

「ふぅ…まだ完成とはいかないな」

「おつかれ！相変わらず速いねぇ」

「練度は上がってきてるぞ」

「さすがです！」

その様子を見てラングは唖然としていた。

「接戦ではなく…瞬殺…？Sランクを…忘却の魔剣士とはこれほどまでに強いのですか…いや、彼だけでは無い、他の3人もそのレベルに近付きつつある…」

恐るべき才能にラングは冷や汗をかいた。

「ラングさん！早く行きましょう！」

「はい、今行きます…」

そこからの旅は順調だった。

2日程経った頃…

「みなさんに、お話があります」

ラングが改まって俺達に言ってきた。

「今回は留学という形を取らせて頂きましたが、正直モルディオの冒険者学校で、あなた達に教えられることはないでしょう。」

まぁ、それはイグナシアでも同じことだが。

「みなさんには、モルディオ帝国の冒険者学校の生徒について、率直な意見がほしいのです。」

「アレクさんはともかく、私達もですか？」

ソフィアが不思議そうに聞いた。

「はい、正直11歳でそのレベルは異常です。モルディオ帝国では少々問題がありまして、あなた達の目で同年代冒険者を見てもらい、アドバイスを頂けたらと」

ふむ。このタイミングで問題となると。

「魔剣士計画でなにか影響があったんですか？」

「さすがに鋭いですね。その通りです。現状については着き次第確認してみてください」

そんなに深刻な問題なのだろうか。

「それと…アレクサンダー君にはもう1つお願いがございまして…」

いつも背筋を伸ばしている宰相が珍しく少し猫背になった。憂鬱なことなのだろうか。

「皇帝陛下が必死に勧誘されたのは…これが1番の理由でしょう…」

「と、言いますと？」

「皇帝陛下のご息女、ご子息に指導をお願いします…」

指導…？

「それは、剣術と魔術ですか？」

「それもですが、精神的な指導もお願いしたく…」

精神的な指導？反抗期なのかな。

「俺はメンタルカウンセラーではありませんよ」

「重々承知しております…」

「では、なぜ？」

「実は…」

ラングがポツポツと詳しく話し始めた。

話はこうだ。

リオン皇帝には3人の子供がいる。

1番末の男の子は8歳。皇太子として、日々鍛錬しているが、弱気な性格で自分に自信が無いらしい。

剣士をしている。

次女は自由奔放な性格ですぐに城からいなくなるらしい。剣術の才能も魔術の才能もないそうだ。しかし、人一倍頭がキレ、いとも容易く、大人の手から逃げるようだ。

「長女のシャルロッテ様が中ではアレクサンダー君に関わりがあるかもしれませんね。シャルロッテ様は現在14歳で成人前です。陛下は早く良い相手を見つけて、女性としての幸せを掴んで欲しいとお考えなのですが…」

まぁ、親からしたら娘の将来が心配なのだろう。

ソフィアタイプなのかな？

「彼女は現在冒険者をしていまして。魔剣士を目指しているんです…。正直もう伸び代はありません。冒険者として生きていくなら、魔術1本に絞ってほしいのですが、魔剣士に拘り続けておりまして…」

なるほど、魔剣士計画の1人だったのか。

世界に1人しか居ない魔剣士。次は私と意気込んでいるのだろうか。

「その3人にはある共通点がありまして」

「共通点？」

「はい、僅か11歳にしてA級中位冒険者、その活躍は留まることを知らず、ミアレスの英雄、格上相手に重症を負いながらも勝利を収める若き英雄。世界に1人だけの魔術、剣術共に極める魔剣士。

…忘却の魔剣士は3人の大きな憧れなのです」

そういうことか…

「すごいね！大人気じゃん！」

「俺は有名になりたい訳じゃないんだ…」

「これも英雄覇道を歩む者の運命だ」

「カルマまで…」

キリルが言ってたっけな「結果の後に名声はついてくる」だっけか？

俺はただ自分の記憶を取り戻し、エマを幸せにしたいだけだ。

「エマもミアレスの英雄ですよ？」

「ええ、エマさんやソフィアさん、カルマ君にも憧れを抱いております。あなた達パーティーの活躍を伝え聞く度に大喜びでしたから。」

「なら、俺じゃなくても…」

「そうはいきません。やはり世界に1人だけの魔剣士というのは嫌でも注目を集めるものです。」

結局俺がやるしかないのか…

「ご子息、ご息女のお気持ちよくわかります。私もアレクさんに憧れた1人ですから」

「アレクサンダー君、どうかよろしくお願いします」

そう言ってラングは頭を下げた。

「はぁ…やりますけど、上手くいかなくても文句言わないで下さいね？」

「ありがとうございます！アレクサンダー君ならきっとうまくやりますよ！」

その自信と信頼はどこから来てるんだ。

俺はなんでも出来る完璧超人じゃないぞ。

エマが大好きな普通の冒険者だ。

「憧れか…」

「どうしたの？」

「なんでもないよ」

憧れるのは良いが、それになれるとは限らない。

現実は残酷だ。特に長女のシャルロッテ…それが理解出来ればいいが。

少し憂鬱になりながらも、5日後…

モルディオ帝国、帝都キルニアに着いた。