32.　発現

　わたしはズンズンと歩いて塔に帰り、さっそく、今まで練習してきた魔法陣が描かれた紙の束を手に取った。

　バサッと一階のテーブルの上に広げ、そのうちの一枚を取り出す。

「お嬢さま？」

　訳もわからずわたしのあとを追ってきたカレルは、首を傾げながらも、ひとまず見守ることにしたらしい。傍で静かに立っている。

「上手くいきませんでしたか？」

　外で魔法陣を試そうとしていたのを知っていたヤナは、落ち着いた様子で歩み寄ってきた。

　口調からして、そんなに簡単に魔法を使えるとは思っていなかったらしい。

「ヤナ、待っててね」

「え？」

　わたしが声を掛けると、ヤナは意味がわからなかったのか、小首を傾げている。

「火魔法を使うから」

「え、はい」

「あったら便利だって言ってたでしょ」

「そうですね」

　とにかく同意しておこうと思ったのだろう。彼女は首を縦に動かした。

　わたしはその一枚の魔法陣をテーブルの中央に置いて、他のものは束ねて端に寄せる。

　これは、練習で描いた火の魔法陣だ。基本中の基本だと、カレルが教えてくれた。

　二重の円の中に、五芒星。正三角形を五芒星の先端と先端の間にひとつずつ描き、計五つ、中心に向かって配置。

　二重の円と円の間には、古代ファラクラレ語で火の呪文が書いてある。

『聖なる力を持つ精霊よ、我が呼ばわるときに聞き給え。我が祈りに応え、炎の加護を我に与えよ』

　それから星の頂点を上にして、東に向けた。

　基本中の基本。最も簡潔な魔法陣。つまりこの魔法陣は、これで間違いないのだ。曖昧な箇所はひとつもない。

　魔法が発現しないのは、魔法陣のせいなのか、魔力が使えないせいなのかを迷う必要がない。発現しなければ、わたしが魔力を使えなかっただけと確定する。

　わたしは陣の中心に、そっと右手の指先を添えた。

　そして先ほど感じた魔力を、指先に向けるように意識する。

　目を閉じる。集中しなければ。

　しかし思うようにはいかない。やはり身の内で縮こまっているのか、どこかで引っ掛かっているような感覚がする。

　――来なさい。

　わたしはわたしの中の魔力に呼びかける。

　――お前たちの主人はわたしよ。『白き魔女』ではない。

　戸惑うように、波がうねり始める。反応はしているのだ。

　――そう、いい子ね。いらっしゃい。

　けれどまだ、言うことをきかない。わたしよりも、『白き魔女』の封印に服従するつもりか。

　わたしは多少の苛立ちと怒りを込めて、それらに向かって強く命じた。

　――わたしに、従え。

　そして魔法陣に向かって、カッと目を見開く。

　すると、チリッと魔法陣の上でなにかが光ったと思った次の瞬間。

　わたしの手の少し上から、ゴウッと天に向けて火柱が勢いよく立ち昇り、わたしの黒髪を跳ね上げる。

　それは瞬く間に天井にまで届き、炎の舌を天井の隅にまで這わせ、塔の中を真っ赤に照らした。

　慌てて魔法陣から手を離すと、瞬時にして炎は消え、その代わりに光の粒子がキラキラと輝きながら落ちてきて、そして雪のように消えていく。

　わたしたち三人は、沈黙の中でそれを見届けた。

　一瞬の出来事だった。まるで夢か幻のような。

　見上げてみれば、天井には焦げたあとが残っていた。それがわたしに現実を知らしめる。夢や幻ではないのだ。

　本当に、本当に、火魔法が発現したのだ。

「……すごい」

　ボソリとカレルが呟く。

　そしてみるみる喜色満面になって、華やいだ声を上げた。

「魔法だ！　ほらやっぱり！　魔法は存在するんです！　お嬢さま、やりましたね！」

　興奮した様子で、とにかく口を動かし続けていた。

「すごい、すごいぞ、これは。魔法以外のなにものでもない。やっぱり魔法はあったんだ！」

　両腕を広げ、キラキラと輝いた瞳で、喜びの声を上げている。

　ヤナは、呆然と天井を見上げたあと、カレル、そしてわたしに視線を向けて。

　ぼそりと口を開いた。

「禁止です」

「えっ」

　なにを言われたのか、すぐには理解できなくて、わたしとカレルは唖然として彼女の顔を見つめる。

　するとヤナはおもむろに両腕を動かして腰に手を当てると、わたしたちに向かって怒鳴りつけてきた。

「塔の中で火魔法を使うのは禁止です！　火事になっちゃいます！」

　カレルは慌てて彼女に向かって言い募る。

「いやそんなことより、今、魔法が目の前で顕現したんだよ？　注目するとこ、そこっ？」

　しかしヤナは、目を吊り上げて返してきた。

「そんなことですって？　火事になるところだったんですよ！　本にでも燃え移ったらどうするんですか！　なにがそんなことですか！　ふざけるのもいい加減にしなさい！」

　まったく怯むことなく、ヤナは怒鳴り返してくる。

「いやでも」

「謝罪と反省は！」

　ヤナのあまりの剣幕に、わたしはカレルと並んで縮こまって謝罪するしかない。

「ごめんなさい……」

「すみませんでした……」

　正直なところ、魔法が使えたという喜びも吹っ飛んでしまっていた。たぶんカレルも同じだろう。

「よろしい」

　鼻息荒いが、そう答えてくれて、ホッとする。

　そういえば、カレルとヤナのお母さんは怖いという話だったっけ。

　ヤナは、母親似なのかもしれない。