29.　結界を破る方法

　和やかな空気が流れ、わたしの気持ちも落ち着いてきたところで、カレルはこう言った。

「結界を破りましょう」

　わたしは思いも寄らないその提案を、唖然として聞いた。

「八百年前に描かれた魔法陣なんて、もう綻び始めているでしょうし、きっと破れます」

「ど、どうやって？」

「たぶん、魔法陣は埋められているんだと思います。実は一度、塀に上って上を見てみたんですが、なにもなかったので」

　さすが。熱意がすごい。

「きっと、塔や塀の下の地中に描かれているんですよ。それを崩せば」

　結界を破るだなんて、そんなことができるのだろうか。

　いや、それ以前に、そんなことをしてもいいのだろうか。

「いいのかしら……」

「いいも悪いもないですよ。このまま『白き魔女』のいいようにさせるの、腹立たしくないですか」

「そう……言われると」

　わたしのこの状況は、『白き魔女』が作り出したもの。

　カレルの予想をそのまま信じれば、わたしは本当に理不尽に閉じ込められている。

　わたし自身がなにもしていないのもそうだが、『黒き魔女』だってなにもしていない。『白き魔女』の都合で、排除されたのだ。

　あくまで可能性だが、カレルに何度も言われたからか、わたしの中でそれは真実になりつつあった。

「そうね。八百年前のことはともかく、わたしをこんな目に遭わせたのは、ちょっと腹立たしい……かも」

「ですから、結界を破ってしまいましょう」

「わ、わかったわ」

　カレルの勢いに押される形で、つい了承してしまう。

「でも、できるの？　八百年も無事だったものを破るなんて」

「そうですね、難しいかもしれません。だから作戦を練りましょう」

　目を輝かせて、カレルは高揚した声をだす。

　これは単純に楽しんでいるだけなのでは、とちょっと不安になった。

「というわけで、お嬢さま、ちょっと外に出ませんか」

「え……」

　先ほどの、我が身に受けた魔法を思い出して、少しばかり血の気が引く。

　カレルは慌てたように言い募った。

「いえ、門の外までは行かなくていいんです。塔の外で、ちょっと魔法陣の確認をしてみませんか。魔法陣の勉強をしたのは、この中ではお嬢さまと僕だけですし」

「え、ええ……」

「ヤナ、手を貸して差し上げて」

「わかりました」

　ヤナの手につかまり、わたしは椅子から立ち上がると、おずおずと玄関に向かう。

　大丈夫、ここまではなにも起きない。

　カレルは先に玄関の外に出て、わたしが来るのを待っていた。

　外に一歩踏み出すと、わたしはホッと息を吐く。やっぱりなにごとも起きない。

　その様子を見届けてから、カレルは話し始めた。

「まず、崩すことができるとすれば、門の下だと思うんです」

　そう言って、鉄柵の門をまっすぐに指差す。

「あそこは地上に門しかない。あそこが一番脆いのではないかと思います。塔や塀を壊すのは時間がかかりそうですし、そんなことをすれば、さすがに公爵家か王家が止めにくるでしょう」

「それは……そうね」

「僕、シャベルかなにか、借りてきます」

　言うが早いか、カレルは門の外へ駆け出していく。

「門の外へ出なければ大丈夫なんですよね」

　ヤナがそう話しかけてきて、私は頷く。

「そうみたい」

「じゃあ、兄さんが帰ってくるまで、ちょっと散歩でもしましょうか。様子を窺うに、庭も出たことがなかったんでしょう？」

「その通りよ」

　さっきは、出ることもあるんだな、という反応だったが、わたしの態度でそれは違うとわかったのだろう。

　ヤナに支えられるようにして、庭を歩く。

　でも、見るところはあまりなかった。そんなに広くもない。

　玄関から門まで伸びる石畳と、玄関近くにある井戸以外は土の地面で、雑草はあちこちに生えているが、芝生を敷いているわけでもない。

　たぶん、手入れを頻繁にできるわけでもないので、そうなっているのだろう。

　狭い。

　そう、思った。

「借りてきましたー！」

　カレルはシャベルを片手に掲げながら、門の中に駆けてきた。

「じゃあ、掘ってみますね」

　そしてカレルは躊躇なく、ザクザクと門の下を掘っていく。

　わたしは近くには寄れないので、遠巻きにしてそれを眺めるだけだ。

「兄さん、大丈夫かしら」

　ヤナがポツリと呟く。

「大丈夫って？」

　わたしが振り返ってそう問うと、ヤナはため息交じりに答えた。

「兄さん、肉体労働は苦手だと思います。机にかじりつくほうが多い人ですし」

「なるほど……」

　見ていると、確かにぜえぜえと荒い息をして汗を流しながら、掘り進めていた。

　それでも休憩を挟むことなく、続けている。熱意がすごい。

　しばらくそんな彼を二人で見つめていると、なにかがシャベルの先に当たったようで、動きを止め、しゃがみ込んだ。

　そして、目を見開く。

「あった……」

　カレルの反応でわかった。そこに、魔法陣が埋まっている。

　彼は焦ったようにバッと顔を上げて、こちらに顔を向けた。

「石に描かれていて、それが埋められています」

　近寄れないわたしに、カレルが声を張って説明してくれる。

　そして突如、シャベルを振り上げて、そのまま地面に突き立て、ガンッという鈍い音を鳴らした。どうやら手に響いたようで、シャベルを取り落とすと、右手で左手を握っている。

「大丈夫ー？」

　思わず声を掛けると、彼はひらひらと手を振る。

「大丈夫です！」

　にっこり笑うと、落ちたシャベルをまた拾い、何度も地面に突き立てる。

　しかししばらくして、ため息とともに言った。

「傷ひとつ付きません……」

　カレルはがっくりと肩を落としている。

　やはり、この塔を出るだなんて不可能なのだ、と失望感がわたしの胸の中によぎる。

　それから手にシャベルを持って、カレルはこちらに歩み寄ってきた。

「魔法陣を壊すのは無理そうです。でも、あそこになにが書かれているのかはわかります。これを取っ掛かりにして、解読していきましょう」

「解読して、どうするの？　傷もつけられないんじゃあ……」

　わたしの質問に、カレルは人差し指を立てて、チッチッチ、と横に揺らした。

「お嬢さま、これは授業でやったでしょう」

「授業……？」

　今までのことを思い出しながら、考え込む。

「あ」

　そうだ。

『書いたあとに違う言葉で打ち消すこともできます』

『魔法陣の中にまた小さい魔法陣を書いて複合させたりもします』

　それを思い出して、慌てて顔を上げると、カレルはニッと歯を出して笑う。

　だからわたしは、教師に向かって自分の回答を披露した。

「新たに魔法陣を内側に描いて、封印の効果を打ち消す……？」

「正解です、お嬢さま！」

　出来の悪い生徒を励ますように、カレルは明るい声を上げた。

　そうか。わたしは本当に、この結界を破ることができるかもしれないのだ。