第15話　隣の席の宇宙人、あるいはナノマシン医療革命

　火曜日午後六時。東京の空は、またしても平和な夕暮れに包まれていた。

「お疲れ様でしたー」

　真田誠は営業三課のオフィスを出て、タイムカードを切った。

　昨日、銀河の中心まで往復5万光年の出張をしてきた男の背中は、心地よい疲労感と、それ以上の「やりきった感」に包まれていた。

（……ふぅ。今日も平和だった）

　佐々木課長は、相変わらず「週休3日制の準備」で忙しそうで、誠への当たりも柔らかかった。

　同僚たちは「昨日の有給どこ行ってたの？　温泉？」と聞いてきたが、まさか「ブラックホールの周りで羊羹配ってました」とは言えず、「まあちょっとリフレッシュを」と濁しておいた。

　会社を出ると、いつものように黒塗りのハイヤーが待機していた。ドラゴンバンクの社用車だ。

「お待ちしておりました、真田様」

　運転席から降りてきたのは、人間の運転手ではなく、アンドロイドボディのウィルだった。

　彼は完璧な制服姿で、ドアを開ける。

「報告会の会場へ向かいます。……皆さん、首を長くしてお待ちですよ」

「ああ……。胃が痛いな」

　誠は車に乗り込んだ。

　隣にはステルスモードを解除したメイ（銀色の球体モード）が浮いている。

「ご安心ください、マスター。昨日の交渉結果は満点です。堂々と胸を張ってください」

「満点でも、あいつら（特に理会長）が納得するかどうかは別だからなぁ……」

　ハイヤーは夜の首都高を、滑るように走り出した。

　向かう先は、汐留のドラゴンバンク本社ビル最上階の特別応接室だ。

「――なんとか地球侵略は免れました」

　ドラゴンバンク本社最上階。

　夜景が一望できるVIPルームで、誠は開口一番そう報告した。

「おお……！」

　ソファに座っていた御堂筋総理が、深い安堵の息を吐き、テーブルに突っ伏した。

「よかった……本当によかった……！　昨日一日、生きた心地がしなかったよ。もし交渉決裂なら、今日の日経平均は大暴落どころか、日本列島が消滅していたかもしれん」

　同席している官房長官や各大臣たちも、ハンカチで額の汗を拭っている。

「お疲れ様でした、真田さん」

　理 正義がワイングラス（中身は高級ミネラルウォーター）を掲げた。

「君は地球の救世主だ。……で？　どうだったんだい？　銀河の中心は」

「すごかったですよ。ブラックホールの周りに地球よりデカい都市があって……」

　誠は、グレイ・グー（元・捕食ナノマシン）との出会いや、羊羹がバカ受けした話などを簡潔に伝えた。

　理や総理は、目を丸くして聞いていた。

「なるほど……羊羹か。日本の伝統文化が銀河を救うとは、クールジャパン戦略の勝利だな」

　総理が満足げに頷く。

「それで真田さん」

　理が身を乗り出した。

　彼の目は、ビジネスチャンスを逃さない肉食獣のそれになっていた。

「加入の手続きは済んだとして……『お土産』の話を聞かせてもらおうか。銀河コミュニティのテクノロジーだ。何を持ち帰った？」

「あー……それなんですが」

　誠はポリポリと頬をかいた。

　一番言いにくい部分だ。

「とりあえず……『銀河コミュニティ標準テクノロジー・4点セット』は拒否しました」

「……は？」

　理の動きが止まった。

「拒否？　……何を？」

「えーと、不老不死と無限エネルギーとワープ航法と万能物質生成です」

「…………」

　部屋に沈黙が落ちた。

　数秒後。

「ななな……」

　理 正義が椅子から転げ落ちんばかりに立ち上がった。

「なんでだぁぁぁぁぁッ！！」

　絶叫が、防音ガラスの部屋に響き渡った。

「冗談じゃなくてマジですか！？　不老不死だぞ！？　人類悲願の夢だぞ！？　無限エネルギー！？　全産業が革命だぞ！？　それを……断った！？」

　理は頭を抱え、のたうち回った。

「もったいない……！　ああもったいない！　私がその場にいたら、土下座してでも貰ってきたのに！」

「落ち着いてください、会長」

　メイが冷ややかに言った。

「マスターの判断は賢明です。……今の地球人類に、そんな『神の力』を与えてご覧なさい。どうなると思います？」

　メイは空中にシミュレーション映像を投影した。

　無限エネルギーを搭載したミサイルが飛び交う第三次世界大戦。

　死なない兵士たちが、永遠に殺し合う地獄絵図。

　働かなくなった人類が、快楽物質生成装置に繋がれて廃人化する未来。

「……こうなります」

「うっ……」

　理が言葉に詰まった。

「今の地球には、統一政府もなければ、統一された倫理観もありません。そんな状態で『リミッター解除』を行えば、文明は自重に耐えきれず崩壊します。……銀河コミュニティも、それを懸念していました」

「まあ……理論的には分かる。分かるが……」

　理は、未練たらたらだった。

「技術があるのに使えないのは、もったいないなぁ……。目の前にステーキがあるのに、離乳食しか食わせてもらえない気分だ」

「まあ、一応ロードマップ（100年計画）は貰いましたけど」

　誠は、グレイ・グーから託されたデータチップをテーブルに置いた。

「100年かけて徐々に人類の民度を上げていけば、段階的に解禁してもらえるそうです」

「100年か……。私は生きてないな」

　理はガックリと肩を落としたが、すぐに顔を上げた。

「……待てよ。メイさん」

「はい」

「『銀河標準』はダメでも、もう少しマイルドな……『地球レベルよりちょっと上』くらいの技術なら、こっそり導入してもバレないんじゃないか？」

　転んでもただでは起きない男である。

「……そうですね」

　メイは少し考え、頷いた。

「ドラゴンバンク経由で、『初期型ナノマシン』あたりから開始するのが妥当でしょう」

「ナノマシン……！」

　理の目が、再び輝き出した。

「銀河標準の『万能型（何でも作れる）』ではなく、単機能の医療用ナノマシンです」

　メイが解説する。

「血管内に投与し、患部を物理的に修復するマイクロロボットですね。これだけでも、地球の医療技術にとっては数世紀分のジャンプ（革命）になります」

「具体的には？」

「がん細胞の物理的破壊、動脈硬化の除去、ウイルスへの直接攻撃……。まあ、現在『不治の病』と呼ばれているものの99％は完治可能です」

「素晴らしい……！！」

　総理大臣が震えた。

「がん撲滅……！　それだけでもどれだけの国民が救われるか！　医療費の削減効果だけでも、国家予算並みだ！」

「しかも副作用はありません」

　メイは続ける。

「役目を終えたナノマシンは、体内で分解され、無害なミネラルとして排出されます。……これをドラゴンバンクの製薬部門から『新薬』として発表するのです」

「決まりだ！」

　理が指を鳴らした。

「商品名は『ドラゴン・メディカル・ボット』……いや『D-Cell』にしよう！　ウィル、直ちに研究開発（という名のデータ解凍）の準備だ！」

「承知いたしました」

　控えていたウィルが、すでに端末で特許申請の準備を始めていた。

「まあ、ガン撲滅はでかいからな……」

　誠も頷いた。

　不老不死はやりすぎだが、病気で苦しむ人がいなくなるのは良いことだ。それくらいならバチも当たらないだろう。

「よし、これで『国内向け』の成果は十分だ。……で、本題なんだが」

　理の表情が、ビジネスマンから戦略家のそれに戻った。

「お隣さん……『プロキシマ・ケンタウリ』との交流についてだ」

「そうだな……」

　誠は、会議のもう一つの重要事項を思い出した。

　銀河評議会で決まった方針、「未開文明同士の文通」だ。

「向こうの文明レベルは、地球より少し上……『レベル1.5』くらいだそうです」

　誠は、貰ってきた資料を読み上げた。

「電波通信はもちろん、物質をデータ化して超光速で転送する技術を持っています。ただし有機生命体（生物）の転送は、まだ成功していないとか」

「つまり、メールや宅配便は送れるが、本人は遊びに来れないということか？」

「そうです。今、無人探査機をあちこちに飛ばして、知的生命体を探している最中らしいです」

「めちゃくちゃ人類より進歩してるな……」

　総理が唸った。

　地球はまだ火星に探査機を送るのが精一杯だ。向こうはすでに「超光速宅配便」を実用化している。

「で、性格は？」

「データによると、極めて温厚で好奇心旺盛らしいです」

　メイが補足データを表示した。

　スクリーンに映し出されたのは広大な海に覆われた惑星と、そこに住む知的生命体の予想図だ。

　見た目は、イルカとイカを足して割ったような水棲生物に近い。

「彼らは『統一海洋政府』を持ち、争いを好まない平和的な種族です。地球人のような『野蛮さ』はありません」

「耳が痛いな……」

「とりあえずの交流相手としては問題ないかと。……いきなり攻めてきたり、洗脳電波を送ってきたりはしません」

「なら安心だ」

　理が頷いた。

「で？　どうやって彼らと『お見合い』させるんだ？」

「そこに、こっそり介入します」

　メイが悪戯っぽく笑った。

「彼らの無人探査機の一つが、現在太陽系方面へ向けて航行中です。……ですがこのままだと、海王星のあたりを素通りして、何も気づかずに通り過ぎてしまいます」

「もったいない！」

「そこで私が、銀河コミュニティのネットワーク経由で、その探査機のセンサーにちょっかいを出します。『おや？　あそこに何か面白そうな電波があるぞ？』と」

「誘導するのか」

「はい。地球に向けて進路を修正させます。そして、地球からのテレビ放送の漏れ電波（アニメとかバラエティ番組）を増幅して、キャッチさせてあげます」

「……恥ずかしいなそれ」

　誠は顔を覆った。

　地球のバラエティ番組が、異星人への最初のメッセージになるのか。

「彼らは驚くでしょう。『知的生命体だ！』と。そして間違いなく、友好的なメッセージ……『HELLO』に相当する信号を送り返してくるはずです」

「それを誰が受け取る？」

「NASA（アメリカ航空宇宙局）あたりが良いでしょう」

　メイは即答した。

「彼らは現在、深宇宙探査網（ディープ・スペース・ネットワーク）を持っています。私がそのアンテナ感度をこっそりいじって、プロキシマからの信号を『偶然』受信させてあげます」

「なるほど……」

　理がニヤリと笑った。

「ドラゴンバンクが受信してもいいが、それだと『また理のところか』と怪しまれる。……ここはアメリカに花を持たせるわけか」

「その通りです。アメリカ政府も最近は『梱包材（イナーシャル・キャンセラー）』の研究に行き詰まって暇そうですから、新しいおもちゃ（異星人からのメール）を与えておけば喜びますよ」

「相変わらず、手玉に取るのが上手いな……」

　総理が感心した。

「じゃあNASAに電波を受信させて、大々的に発表させて、国家レベルでの交流スタートさせる方向で良いかな？」

　誠が確認する。

「はい。とりあえずその方向が良いですね。政府としては『未知の信号を確認！　世界中が騒然！』というシナリオに乗っかって、国連主導で対応チームを作ればいい」

「真田さんは？」

「俺は家でテレビ見ながら、『へー宇宙人なんているんだー』って言ってます」

「ハハハ！　完璧なアリバイだ！」

　理が笑った。

「じゃあ銀河コミュニティには、そう回答しておきますね。『お見合いのセッティングよろしく』と」

　メイが端末を操作した。

「いい感じに電波か物が届くでしょうね。……彼らの技術なら、メッセージと一緒に『友好の印（プレゼント）』も転送してくるかもしれません」

「プレゼント？」

「ええ。彼らの星の特産品とか。……海産物だといいですね」

「腐らないといいけどな……」

　誠は苦笑した。

「よし、方針は決まった！」

　理 正義が立ち上がり、パンと手を叩いた。

「日本政府とドラゴンバンクは、医療用ナノマシンの開発に着手する！　これは人類の寿命を延ばし、幸福度を上げる！　ビジネスとしても超一級だ！」

「そして外交面では、プロキシマ・ケンタウリとの接触に備える！　政府は『地球外知的生命体対策室』を極秘裏に設置し、NASAとの連携を強化する！」

　総理も気合十分だ。

「真田さんは……今まで通り普通に暮らしてください」

「はい、それが一番の望みです」

　誠は深く頭を下げた。

　これでいい。

　世界は勝手に進歩し、勝手に盛り上がる。

　自分はその恩恵（がん治療とか）をこっそり受けつつ、面倒なこと（異星人対応）は全部アメリカや政府に丸投げする。

　完璧な計画だ。

「では今日はお疲れ様でした」

　解散の号令がかかる。

　誠は軽い足取りでVIPルームを後にした。

　エレベーターの中。

「……うまくいったな、メイ」

「ええ、マスター。完璧な根回し（フィクサー）ぶりでしたよ」

　メイが褒める。

「まさか人類を裏で操る黒幕が、ただの週休3日のサラリーマンだとは、誰も思うまい」

「黒幕じゃないよ。管理人は辛いよってやつさ」

　誠は肩をすくめた。

　エレベーターが1階に到着する。

　外に出ると、夜風が心地よかった。

　空を見上げる。

　東京の明るい夜空では星は見えないが、遥か南の空にケンタウリ座があるはずだ。

「……どんなメールが来るかな」

「そうですね。……『初めまして、私たちは平和を愛するイカです』みたいな内容だといいですね」

「イカかぁ……。美味しいのかな」

「マスター、食べる気ですか？」

　二人は笑いながら、迎えの車へと歩き出した。

　地球の運命がまた一つ大きく動き出そうとしていた。

　だがそれは誠にとって、明日の「休日」を楽しむためのスパイス程度のものだった。

　数日後。NASAの電波望遠鏡がとある「規則的な信号」を受信し、ホワイトハウスが大騒ぎになるのは、また別の話である。

（第二部 第4話 完）