第4話「ルゥ、村を歩く」

朝の陽射しは柔らかく、空は雲ひとつない青だった。

セレナは小屋の前で、ルゥの背にそっと手を添えていた。

「今日は、村の中を歩いてみようか」

彼は静かに鳴いて、ゆっくりと立ち上がった。

ルゥが飛べるようになるには、まだ時間がかかる。

けれど、歩くことはできる。

そして何より、彼自身が“外へ出たい”と感じているようだった。

セレナは、彼と並んで村の道を歩き始めた。

最初は、誰もが遠巻きに見ていた。

竜が村を歩く――それは、辺境でも滅多にない光景だった。

けれど、ルゥは威嚇することもなく、ただ静かに歩いていた。

その姿は、どこか誇り高く、そして穏やかだった。

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第一章：花冠と子どもたち

広場に差しかかったとき、子どもたちが駆け寄ってきた。

「ルゥだ！」「歩いてる！」「すごい、かっこいい！」

セレナは少し緊張したが、ルゥは動じなかった。

彼は子どもたちの気配を感じながら、静かに座り込んだ。

「ルゥ、頭貸して！」

少女がそう言って、花で編んだ冠をそっと彼の頭に乗せた。

ルゥは目を細め、静かに鳴いた。

それは、照れくさそうな音だった。

子どもたちは歓声を上げ、セレナは思わず笑ってしまった。

その笑いは、王都では決して出せなかった種類のものだった。

「ありがとう、ルゥ。

あなたがいてくれるから、私は笑える」

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第二章：村人のまなざし

広場の端では、大人たちが静かにその様子を見ていた。

パン屋のマルゴさん、薬草の老人、鍛冶屋の夫婦。

彼らは、最初こそ警戒していたが、今は違った。

「……あの竜、悪さはしないな」

「むしろ、子どもたちの方が懐いてる」

セレナは、彼らの視線が少しずつ柔らかくなっていくのを感じていた。

それは、言葉ではない“受け入れ”だった。

「セレナ嬢」

マルゴさんが声をかけてきた。

「ルゥに、パンの耳でも持っていってやってくれ。焼きたてだ」

セレナは驚きながらも、笑顔で受け取った。

「ありがとうございます。きっと喜びます」

ルゥは、パンの香りに鼻をくすぐられ、くしゃみを一つ。

その音に、広場が笑いに包まれた。

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第三章：静かな誇り

夕方、セレナとルゥは小屋へ戻った。

空は茜色に染まり、風が静かに吹いていた。

「今日は、いい日だったね」

セレナはルゥの背に手を添えながら言った。

彼は静かに鳴いた。

それは、満足の音だった。

「あなたが歩いたことで、私たちは少しだけ“ここにいていい”って思えた。

ありがとう、ルゥ。

あなたは、私の誇りだよ」

風が吹いた。

それは、花冠と笑い声と、静かな誇りを運ぶ風だった。

そしてセレナは思った。

この村での暮らしは、もう“仮の居場所”ではない。

それは、確かに“生きる場所”になり始めていた。