第3話「薬草とスープと小さな風邪」

朝、目覚めると、ルゥの様子がいつもと違っていた。

彼は丸くなったまま動かず、時折くしゃみのような音を立てていた。

その鳴き声は弱々しく、体温も少し高いように感じた。

「ルゥ……風邪、ひいたの？」

セレナはそっと彼の額に手を当てた。

鱗の下から伝わる熱が、彼の不調を物語っていた。

辺境の村には医者はいない。

けれど、薬草に詳しい老人がいると、以前子どもたちが話していた。

セレナは急いで籠を持ち、村の奥にある小屋を訪ねた。

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第一章：薬草の知恵

「風邪か。竜でもひくんだな」

老人は驚きながらも、手際よく薬草を選び始めた。

「体を温めるにはこれ。喉にはこれ。

煎じてスープにすれば、少しは楽になるだろう」

セレナは、薬草の名前と使い方を必死にメモした。

王都では、薬草など触れたこともなかった。

けれど今は――彼のために、何かをしたかった。

「ありがとう。ルゥを、助けたいんです」

その言葉に、老人は静かに頷いた。

「誰かのために動けるようになったら、もう一人前だよ」

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第二章：スープの香り

小屋に戻ったセレナは、薬草を煎じ、スープを作り始めた。

火加減を調整しながら、何度も味見をして、ようやく納得のいく香りが立ち上った。

「ルゥ、できたよ。少しだけでも飲んでみて」

彼はゆっくりと頭を持ち上げ、スープの器に鼻を近づけた。

そして、一口。

その瞬間、彼の目が少しだけ潤んだように見えた。

「……おいしい？」

ルゥは静かに鳴いた。

それは、感謝の音だった。

セレナは、彼の背に毛布をかけ、そっと隣に座った。

「あなたが元気じゃないと、私……寂しいから」

外では風が吹いていた。

けれど、小屋の中は、スープの香りと静かな温もりに包まれていた。

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第三章：守るということ

夜になり、ルゥは少しだけ元気を取り戻していた。

彼はセレナの膝に頭を乗せ、静かに眠っていた。

セレナは、彼の呼吸に合わせてゆっくりと息を吐いた。

「守りたいって、こういうことなんだね」

王都では、誰かに守られることばかりだった。

でも今は、自分の手で誰かを支えている。

それが、こんなにも温かいとは思わなかった。

「ありがとう、ルゥ。

あなたがいてくれるから、私は変われる」

風が止み、夜が深まっていく。

その静けさの中で、セレナは初めて“守る側”として眠りについた。